Une nouvelle étude publiée dans la revue PLoS ONE a trouvé une manière innovante et respectueuse des animaux d’étudier les gènes du venin. Cette technique permet de déterminer la production spécifique de venin d’une variété d’animaux peu étudiés auparavant.
« Chaque venin contient des dizaines à plus de centaines de substances venimeuses différentes, également appelées toxines, qui sont produites par la glande à venin », a expliqué le co-auteur de l’étude Freek Vonk, professeur de biologie à l’Université libre d’Amsterdam (VU) et chercheur. au Centre de Biodiversité Naturalis. « Après une morsure ou une piqûre, celles-ci peuvent avoir un effet toxique sur différents systèmes, comme les terminaisons nerveuses ou la circulation sanguine. »
Les scientifiques ont utilisé une méthode appelée transcriptomique, grâce à laquelle les modèles d’expression des gènes peuvent être examinés. Cette méthode est plus simple, plus pure et plus spécifique que les techniques utilisées précédemment, permettant aux chercheurs d’étudier le venin réel plutôt que le tissu des glandes à venin. De ce fait, il n’est plus nécessaire de sacrifier les animaux pour étudier l’expression génétique de leurs glandes à venin.
« Grâce à cette technique, nous pouvons voir très précisément quels gènes sont actifs à différents moments de la production du venin », a déclaré Vonk. « Cet instantané offre la toute première possibilité d’étudier comment diverses influences, telles que la nutrition, la saison et l’âge, influencent la production de venin chez un seul individu. »
Le venin est produit par les animaux de différentes manières. Alors que certains animaux, comme les serpents ou les mille-pattes, possèdent des cellules productrices de venin qui émettent le venin vers l’espace de stockage de la glande à venin dans de petites vésicules, produisant ainsi un venin relativement propre, d’autres animaux, comme les scorpions, permettent à leurs cellules de glande à venin d’être coupées. petits morceaux, produisant ainsi un venin contenant de nombreux restes cellulaires.
« Ces restes cellulaires contiennent les substances sur lesquelles nous pouvons effectuer une transcriptomique : cartographier quels gènes sont activés pour produire quelles protéines », a déclaré le co-auteur de l’étude Mátyás Bittenbinder, doctorant à Naturalis et au VU.
« La manière de produire le venin explique probablement pourquoi la nouvelle technique ne fonctionne pas sur les serpents », a ajouté Arie van der Meijden, chercheur à l’Université de Porto et inventeur de cette technique innovante. « À l’inverse, la technique permet désormais d’étudier les variations du venin d’un grand nombre d’animaux venimeux peu ou pas étudiés, comme les scorpions, les poissons ou encore l’ornithorynque. »
Étant donné que les toxines contenues dans le venin constituent une source importante pour la fabrication de nouveaux médicaments, cette étude peut avoir un impact significatif en médecine.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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