Au cours de la première année de leur vie, les humains effectuent une transition radicale dans leur capacité à communiquer. Le développement du langage chez les nourrissons passe des signaux préverbaux, comme rire ou pleurer, à des phrases babillées qui deviennent de plus en plus complexes.
Une nouvelle étude du Centre allemand des primates a révélé que les singes apprennent à communiquer de la même manière que les humains. La recherche, axée sur les ouistitis communs, fournit de nouvelles informations sur l’évolution du langage.
Les experts rapportent que le développement infantile des vocalisations chez les ouistitis communs comprend également une phase flexible prolongée, sans laquelle le développement du langage chez l’homme ne serait pas possible.
Plusieurs facteurs essentiels au développement du langage chez l’homme comprennent la maturation, l’apprentissage et les premières interactions sociales avec les parents. Pendant des décennies, on a supposé que chez les singes, le langage se développait exclusivement grâce à la croissance et à la maturation physiques, indépendamment des interactions sociales.
Par exemple, des études antérieures ont démontré que la surdité ou l’isolement social dus à l’absence de parents avaient peu ou pas d’effet sur le développement vocal des primates non humains, et que le développement vocal de la plupart des espèces de singes était achevé quelques semaines après la naissance.
« L’une des raisons de ces résultats est probablement que les travaux antérieurs sur le développement de la voix chez les primates non humains se sont principalement concentrés sur les premières semaines après la naissance et ont ignoré les changements possibles associés à une croissance ultérieure au cours des mois suivants jusqu’à l’âge adulte », a déclaré le premier auteur de l’étude. Yasemin Gültekin.
Les chercheurs ont étudié le développement sonore et linguistique des ouistitis communs depuis la petite enfance jusqu’à la maturité sexuelle à l’âge de 15 mois. Durant cette période, près de 150 000 vocalisations de six ouistitis ont été enregistrées pour analyse.
« Nos résultats montrent que, comme dans les premiers mois de la vie humaine, le comportement vocal des ouistitis change à travers différents stades de développement, depuis les premières semaines après la naissance jusqu’à l’âge adulte », a déclaré le co-auteur de l’étude, Kurt Hammerschmidt, qui a analysé les données.
« Bien que les changements dans la structure acoustique puissent s’expliquer principalement par la croissance ou la maturation physique, nous avons constaté que la manière dont ces vocalisations sont utilisées de manière flexible au cours du développement indique des mécanismes d’apprentissage expérientiel, qui sont l’une des caractéristiques clés du développement du langage humain », a déclaré le responsable de l’étude. auteur Yasemin Gültekin.
« Notre travail constitue un élément de base important pour mieux comprendre les fondements évolutifs du développement précoce du langage humain. Cela ouvre la voie à de futures études sur la façon dont les interactions sociales peuvent influencer le développement de la parole.
L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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