
L’intéroception fait référence à la capacité de détecter l’état interne de son corps, par exemple en observant le moment où le cœur commence à s’emballer ou la respiration s’accélère. Puisque la conscience intéroceptive altérée est liée à une capacité réduite à réguler les émotions et à une susceptibilité accrue à des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression, ou même à des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer, comprendre ses origines ontogènes et phylogénétiques est crucial pour les futures recherches psychologiques et neuropsychiatriques.
Aujourd’hui, une étude menée par le California National Primate Research Center de l’Université de Californie à Davis a trouvé la première preuve claire d’intéroception dans le règne animal : les singes rhésus semblent être capables de percevoir et de surveiller leurs propres battements cardiaques.
« L’intéroception est extrêmement importante pour la régulation des émotions et la santé mentale chez les adultes, et pourtant nous savons très peu de choses sur la façon dont elle se développe au cours de la petite enfance ou au cours de l’évolution », a déclaré Manos Tsakiris, co-auteur de l’étude et professeur de psychologie à l’Institut. Royal Holloway, Université de Londres. « Le travail que nous présentons ici représente une première tentative réussie pour combler ces lacunes. »
Le professeur Tsakiris et ses collègues ont surveillé quatre singes rhésus qui ont été placés devant un eye-tracker infrarouge qui rebondissait et générait un son synchrone ou asynchrone avec les battements de cœur des singes. Tous les singes ont passé plus de temps à observer les stimuli présentés en décalage avec leur rythme cardiaque, ce qui suggère qu’ils étaient conscients de leurs propres battements de cœur et ont donc été surpris par les stimuli désynchronisés. Ces résultats correspondent à ceux d’expériences similaires réalisées sur des nourrissons humains et fournissent la première preuve comportementale que les singes rhésus ont un sens intéroceptif bien développé.
« Ce modèle sera utilisé dans de futures études translationnelles sur les maladies neurodégénératives, y compris la maladie d’Alzheimer », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Eliza Bliss-Moreau, professeur agrégé de psychologie à l’UC Davis. « Si nous pouvons mesurer l’intéroception, nous pouvons la suivre comme un biomarqueur comportemental de la progression de la maladie. »
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier les mécanismes d’intéroception chez d’autres animaux et clarifier dans quelle mesure la perturbation de la capacité des animaux à ressentir leurs états internes pourrait également être liée à des troubles neurologiques et psychiatriques.
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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