De nombreux dinosaures ont remplacé leurs dents lorsqu’elles tombaient – un trait commun aux crocodiliens et aux requins modernes. Le remplacement des dents est utile pour les animaux prédateurs dont les dents sont utilisées pour retenir des proies en difficulté et sont souvent cassées.
Aujourd’hui, de nouvelles recherches montrent que les spinosauridés (un groupe qui comprend le spinosaure) remplacent leurs dents encore plus rapidement que de nombreux autres dinosaures. Cela aide à expliquer pourquoi tant de dents de spinosauridés ont été trouvées dans les fouilles des dinosaures.
Une équipe de scientifiques dirigée par l’Université du Pays Basque a évalué une mâchoire partielle de spinosauridé du Crétacé supérieur trouvée à La Rioja, en Espagne. La mâchoire contenait huit alvéoles ou alvéoles dentaires et des restes dentaires. En effet, les chercheurs ont retrouvé jusqu’à trois dents dans une même alvéole.
« Nous avons reconnu jusqu’à trois générations de dents dans une même alvéole : la dent fonctionnelle de l’animal, une autre dent en formation et qui remplacerait la première, et le germe de celle qui finirait par remplacer la seconde », a expliqué Pablo Navarro. , co-auteur de la recherche publiée dans la revue Biologie historique.
« Cela suggère un remplacement dentaire très rapide et c’est probablement l’une des raisons pour lesquelles tant de dents de spinosauridés peuvent être trouvées dans la péninsule ibérique au Crétacé inférieur. »
Des recherches antérieures ont montré que certaines espèces de spinosauridés étaient capables de remplacer rapidement leurs dents coniques, avec un délai estimé de 60 à 68 jours. Cette recherche vérifie non seulement le trait pour l’ensemble du groupe, mais explique également le mécanisme par lequel cette régénération est possible.
« Tout au long de leur vie, ces animaux ont développé de nouvelles dents qui ont progressivement remplacé les dents d’origine et ont provoqué leur chute. Cela signifie que le même animal pourrait générer plusieurs dents », a déclaré Navarro.
« Ces dents, de forme plus ou moins conique et mesurant un centimètre, ont été transportées par les rivières, accumulées dans les zones lacustres et, au fil du temps, se sont fossilisées », explique le chercheur. Ils constituent l’un des restes vertébrés les plus courants dans les sites ibériques du Crétacé inférieur (il y a entre 145 et 113 millions d’années) ».
Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement pourquoi les dents des spinosauridés ont été remplacées si rapidement, il est probable que cette capacité leur ait donné un avantage sur les autres prédateurs.
L’étude est publiée dans la revue Biologie historique
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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