Au large de la côte nord-est du Japon, les scientifiques marins surveillent le régime alimentaire des tortues marines depuis 15 ans. Les tortues vivantes capturées accidentellement (principalement des tortues caouannes et vertes) sont amenées au Centre international de recherche côtière de l’Institut de recherche sur l’atmosphère et l’océan de l’Université de Tokyo, où elles sont conservées dans des réservoirs individuels pendant 3 mois maximum pour collecter leurs excréments. . Malheureusement, de nombreuses tortues ont ingéré des débris marins, comme en témoignent les restes non digérés présents dans leurs excréments.
Bien que les scientifiques soient habitués à enregistrer des matières plastiques dans les excréments de tortues vivantes, ou dans les tripes de tortues mortes, ils ont été choqués par le contenu fécal d’une jeune tortue verte, capturée dans leur région d’étude le 10 août 2021. Cette tortue devrait se nourrissaient d’un régime composé de méduses, d’algues et d’herbes marines, mais leurs excréments contenaient à la place des balanes, des copeaux de bois et du plastique – sous la forme d’un masque jetable. C’est la première fois que les chercheurs disposent de preuves directes de l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les tortues marines de la région.
Les scientifiques ont publié leurs résultats sur le contenu fécal et intestinal de 76 tortues marines capturées dans la région au cours des 15 dernières années, y compris celle qui avait consommé un masque facial. Leur rapport est disponible en ligne et également dans le Bulletin sur la pollution marine.
« Des masques faciaux n’avaient jamais été trouvés dans cette enquête avant la pandémie et, malheureusement, il s’agit de la première détection », a déclaré l’auteur de l’article, Takuya Fukuoka, chercheur postdoctoral au Laboratoire de géochimie organique (LOG) de l’Université d’agriculture de Tokyo. et la technologie. « La tortue, dans ce cas, a excrété le masque ; cependant, les conséquences physiques de l’ingestion de débris chez de nombreuses espèces marines sont en discussion.
Et ce ne sont pas seulement les conséquences physiques de la consommation de débris marins qui sont préoccupantes. De nombreux plastiques contiennent des produits chimiques qui peuvent perturber les cycles endocriniens (hormonaux) normaux du corps, ayant ainsi des conséquences considérables sur les animaux individuels.
Les chercheurs ont effectué une analyse chimique du masque, ainsi que de cinq autres marques courantes de masques facilement disponibles dans les magasins. Tous les masques étaient en polypropylène, un plastique de faible densité qui flotte dans la colonne d’eau. Ce plastique peut contenir des additifs qui s’infiltrent dans le liquide digestif des organismes marins qui l’ingèrent, selon Hideshige Takada, professeur au LOG.
« Nous avons détecté des stabilisants UV dans quatre des cinq marques de masques que nous avons testés, allant de 1,4 à 848 nanogrammes par gramme de matériau », a déclaré Takada. « Cette plage de concentrations est similaire à celles détectées dans les bouchons de bouteilles en plastique, les sacs à provisions et les emballages alimentaires. » Selon Takada, trois des stabilisants UV détectés interfèrent avec les molécules impliquées dans la régulation hormonale.
« L’exposition des organismes marins qui ingèrent des déchets d’EPI aux produits chimiques et les perturbations endocriniennes qui en résultent sont encore plus préoccupantes », a déclaré Takada. « Il est urgent d’étudier les conséquences écotoxicologiques de l’ingestion de déchets d’EPI par les organismes marins et des perturbations endocriniennes potentielles. Par mesure de précaution, il est nécessaire d’établir des systèmes de gestion des déchets appropriés pour empêcher l’entrée des EPI dans l’environnement et l’utilisation d’additifs plus sûrs pour les EPI.
Il n’y a pas si longtemps, les tortues marines qui avaient des pailles en plastique coincées dans les narines sont devenues les championnes du mouvement visant à réduire les plastiques à usage unique et à promouvoir la production de contenants alimentaires sans plastique. Il semble qu’ils envoient une fois de plus à l’humanité un avertissement selon lequel l’élimination irresponsable d’EPI dans les océans peut potentiellement nuire à des organismes marins innocents.
Bien que les équipements de protection individuelle (EPI) aient joué un rôle crucial dans la protection des personnes contre la propagation du coronavirus au cours des deux dernières années, ces articles doivent être éliminés de manière à ne pas pénétrer dans le milieu marin. Les chercheurs prévoient de continuer à étudier la manière dont les débris plastiques dérivés du COVID-19 pénètrent dans l’environnement, ainsi que la manière dont les polluants organiques et les additifs issus des déchets plastiques se transfèrent dans les organismes marins, dans le but d’atténuer davantage les dommages.
« Alors que la pandémie se poursuit, l’utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI) jetables se poursuit », a déclaré Takada. « La pandémie de COVID-19 affecte non seulement la vie humaine, mais aussi la vie marine à travers les problèmes de gestion des déchets. À moins qu’une gestion appropriée des déchets ne soit instituée, l’ingestion d’EPI, de produits chimiques associés et de microplastiques augmentera très bientôt dans une variété de vie marine.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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