Les tourbières tropicales peuvent être restaurées sans impact sur les producteurs de palmiers à huile

La tourbe est un sol riche en carbone formé à partir de végétation partiellement décomposée dans des conditions humides. Les tourbières tropicales sont essentielles au stockage du carbone dans le sol et fournissent un habitat à la faune exotique, comme les tigres, les oiseaux, les gibbons, les poissons, les microbes et les plantes spécialement adaptées.

De plus, la culture des tourbières soutient souvent les moyens de subsistance des humains. De nombreux petits agriculteurs utilisent les tourbières pour cultiver du palmier à huile. Cependant, pour rendre les terres propices à l’agriculture, les tourbières doivent être drainées, ce qui affecte les habitats animaux et végétaux et peut provoquer des émissions de carbone. De plus, les terres drainées peuvent devenir sujettes aux incendies.

Une nouvelle étude menée par l’Université de York a révélé que la restauration des tourbières drainées par des processus de « réhumidification » – où les canaux drainant l’eau sont bloqués ou comblés – favorise la diversité des oiseaux sans affecter la viabilité du palmier à huile cultivé par les agriculteurs du pays. Indonésie. C’est là que se trouvent 47 pour cent des tourbières tropicales mondiales, principalement sur les îles de Bornéo et de Sumatra.

« L’Indonésie a très bien réussi à réduire la déforestation et des efforts considérables ont été déployés pour restaurer la tourbe afin d’éviter les incendies. Mais l’un des grands défis est le compromis entre les moyens de subsistance des propriétaires de petites exploitations agricoles et la garantie de la biodiversité dans ces zones », a déclaré le Dr Eleanor Warren-Thomas, une scientifique en conservation à l’Université de Bangor qui a dirigé l’étude alors qu’elle travaillait à York.

« Cette nouvelle étude montre que retenir davantage d’eau dans les plantations de palmiers à huile pour réduire les risques d’incendie ne semble avoir aucun effet sur les rendements, ce qui est une bonne nouvelle pour les agriculteurs. Contrairement aux préoccupations de certaines plantations, retenir les niveaux d’eau près de la surface (40 cm ou moins) permet toujours la culture du palmier à huile.

En étudiant également les espèces d’oiseaux dans l’une des zones forestières de tourbières restantes à proximité, le Dr Warren-Thomas et ses collègues ont souligné l’importance de protéger la forêt restante pour la conservation des oiseaux.

« Ces oiseaux uniques peuvent également agir comme disperseurs de graines – ce qui est crucial si, à long terme, la restauration forestière devient une option. »

« L’une des conclusions de l’étude est que les organisations agricoles industrielles à plus grande échelle seraient en mesure de contribuer à la poursuite des études dans ce domaine, si elles étaient en mesure de publier leurs données et de partager leurs connaissances pour éclairer les stratégies de production durable de palmier à huile. »

L’étude est publiée dans le Journal d’écologie appliquée.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur