Les chiens ont des traits de personnalité qui changent avec le temps à leur propre rythme, suivant une trajectoire d’âge distincte, selon une étude menée par Université Eötvös Loránd (EL TE). À mesure que les humains vieillissent, nous devenons plus stables émotionnellement, plus agréables et plus consciencieux, tandis que les chiens ont des personnalités qui ne sont pas aussi bien comprises.
« Même si la personnalité du chien est un sujet très populaire dans la littérature, il existe encore des lacunes quant à la stabilité à long terme, ainsi qu’en ce qui concerne la dynamique du développement de la personnalité », a déclaré Borbála Turcsán, premier auteur de l’étude.
Elle a expliqué que ces dynamiques incluent les traits de personnalité qui restent constants sur plusieurs années, la mesure dans laquelle les chiens changent réellement tout au long de leur vie et à quel âge les changements de personnalité les plus importants se produisent.
Pour enquêter, les chercheurs ont analysé la personnalité de plus de 200 Border Collies âgés de 6 mois à 15 ans à l’aide d’une batterie de tests complète connue sous le nom de Vienna Dog Personality Test (VIDOPET). Quatre ans après la première évaluation, les experts ont à nouveau testé de nombreux sujets.
« Les études longitudinales couvrant plusieurs années et utilisant la même méthode aux deux moments sont très rares dans la littérature canine », a déclaré le professeur Friederike Range, co-auteur de l’étude. « Le suivi des mêmes chiens pendant environ 4 ans nous a permis d’aborder non seulement la question de la stabilité de la personnalité, mais aussi s’il existe des différences individuelles dans le développement de la personnalité, c’est-à-dire si les chiens présentant certains profils de personnalité changent plus que d’autres. »
Les chercheurs ont constaté que la personnalité du chien présente une certaine stabilité, car les chiens se sont classés de manière assez cohérente sur les cinq traits de personnalité tout au long de la période d’étude. Par exemple, les chiens les plus actifs sont restés les plus actifs 4 ans plus tard.
L’étude a également montré que les individus ayant un profil de personnalité plus mature – y compris ceux qui étaient moins actifs, moins curieux et plus orientés vers les problèmes – ne présentaient pas de changements dans ces traits par rapport à leurs pairs.
Pour identifier tout changement de traits de personnalité lié à l’âge, les chercheurs ont comparé des chiens appartenant à sept groupes d’âge. « Nous avons constaté que la personnalité des chiens change avec l’âge, et que ces changements se produisent de manière inégale au cours de leur vie, tout comme chez les humains », a déclaré Zsofia Viranyi, co-auteur de l’étude.
« Mais ce qui est crucial, c’est que la dynamique du changement semble être spécifique à chaque trait de personnalité. Par exemple, le trait d’orientation vers les problèmes, qui décrit l’attention et la capacité des chiens à résoudre des problèmes, change considérablement au début de la vie, augmentant fortement jusqu’à l’âge de 6 ans environ, après quoi d’autres changements deviennent négligeables.
« En revanche, le trait de recherche de nouveauté n’a pas changé de manière significative au cours des plus jeunes étapes de la vie, mais vers l’âge de 3 ans, leur curiosité pour les nouveaux objets et situations a commencé à diminuer, ce qui s’est poursuivi jusqu’à l’âge gériatrique. »
L’indépendance des chiens en matière d’activité a également diminué continuellement au cours de leur vie, mais le changement le plus prononcé de ce trait s’est produit entre l’enfance et l’adolescence.
En revanche, certains traits n’ont pas sensiblement évolué avec l’âge, comme le niveau de sociabilité des chiens ou leur tolérance aux situations frustrantes.
« En décrivant en détail les modèles normatifs de développement de la personnalité tout au long des différentes étapes de la vie, notre étude peut aider à identifier les déficiences liées à l’âge », a déclaré Eniko Kubinyi, co-auteur de l’étude. « Les chiens sont déjà reconnus comme un modèle naturel du vieillissement cognitif humain, et nos résultats suggèrent que des règles similaires régissent les changements liés à l’âge dans la personnalité humaine et canine. »
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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