De nouvelles recherches de l’Université d’Exeter révèlent que les vanneaux, oiseaux nichant au sol, ont développé des méthodes uniques pour rester cachés de leurs prédateurs.
Des stratégies intelligentes
Au milieu des vastes étendues de champs, on pourrait se demander comment les oiseaux nichant au sol protègent leurs nids des prédateurs. La réponse, selon des recherches récentes, réside dans l’utilisation innovante du terrain et de l’environnement par les oiseaux.
Les vanneaux, en particulier, ont démontré un talent impressionnant pour utiliser ces caractéristiques naturelles pour se cacher à la vue de tous.
Déclin des oiseaux nichant au sol
Partout dans le monde, les espèces nichant au sol sont en déclin, et divers facteurs sont à l’origine de ce déclin. Les changements de gestion des terres, tels que l’agriculture intensive et le développement urbain, ont eu un impact considérable sur leurs habitats.
Une augmentation des populations de prédateurs comme les renards et les corbeaux exacerbe le problème. Ces prédateurs constituent une menace importante pour les œufs et les poussins, entraînant une réduction des populations d’oiseaux et l’échec des projets de conservation visant à préserver ces espèces.
Habitudes de nidification du vanneau
L’équipe d’Exeter a entrepris d’étudier les habitudes de nidification des vanneaux afin de mieux comprendre leurs tactiques de survie. L’étude s’est principalement concentrée sur la visibilité ou « occlusion » des nids de vanneaux.
À l’aide de modèles avancés imitant la vision et les angles de vision des prédateurs, les experts ont évalué l’efficacité des techniques de camouflage des vanneaux.
Ce que les chercheurs ont découvert
Les découvertes sont fascinantes. Même en plein champ, les vanneaux maîtrisent l’art de cacher leurs œufs en exploitant les petites variations du terrain.
De telles variations rendent les œufs pratiquement invisibles pour les prédateurs terrestres comme les renards s’ils se trouvent à plus de 1,5 mètre environ.
« Comme des enfants jouant à cache-cache, les vanneaux utilisent une couverture pour compléter leur camouflage », a déclaré l’auteur principal de l’étude, George Hancock, du Centre pour l’écologie et la conservation du campus Penryn d’Exeter, en Cornouailles.
« Si un nid est correctement dissimulé de cette manière, peu importe la qualité de la vision du prédateur : il ne pourra tout simplement pas le voir tant qu’il ne sera pas presque au-dessus.
« Les nids et les œufs sont également camouflés – se fondant dans leur environnement en faisant correspondre la couleur et le motif de leur arrière-plan – mais il semble qu’il s’agisse d’une défense secondaire. »
Comment la recherche a été menée
Hancock a collaboré avec le Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) et a utilisé des scanners 3D pour téléphones intelligents pour mesurer la forme et la hauteur des nids de vanneaux et de leurs environs.
Des caméras spécialisées ont été utilisées pour mesurer le camouflage du point de vue des prédateurs du vanneau (renards, corbeaux et rapaces), qui peuvent voir la lumière ultraviolette.
« Les vanneaux avaient tendance à choisir un terrain inégal pour leurs nids », a déclaré Hancock. « Ils ont choisi des positions légèrement surélevées, réduisant ainsi le risque d’inondation et leur permettant de voir les prédateurs – sans être trop hauts pour se démarquer des prédateurs. »
Efforts de conservation
Les populations de vanneaux ont diminué de plus de moitié depuis les années 1970. Cette recherche fournit des informations cruciales pour leur conservation.
Comprendre les mécanismes de défense naturels de ces oiseaux peut aider à concevoir des stratégies de conservation meilleures et plus efficaces.
Par exemple, veiller à ce que des terrains naturels présentant des variations soient préservés, voire créés, pourrait améliorer la sécurité de ces nids.
En outre, ces connaissances peuvent être appliquées à d’autres espèces nichant au sol, inversant ainsi potentiellement le déclin observé de leur nombre.
Implications de l’étude
« La variation de l’habitat semble être cruciale pour permettre aux vanneaux de choisir où nicher », a expliqué Hancock. « La croissance de l’agriculture intensive a laissé les oiseaux nichant au sol avec moins de choix quant à l’endroit où nicher.
« Les champs de pâturage offrent un bon habitat, à condition qu’ils ne soient pas surpeuplés par un trop grand nombre d’animaux au pâturage. Les nouvelles technologies nous permettent de mieux mesurer la façon dont les animaux perçoivent le monde.
« Les champs labourés peuvent fournir un très bon camouflage pour les œufs qui correspondent à la terre nue et peuvent être dissimulés par la géométrie approximative, mais peuvent être problématiques pour les poussins qui sont plus exposés. »
En fournissant des habitats qui complètent le camouflage des vanneaux, Hancock a déclaré que les gestionnaires de la conservation pourraient utiliser « la boîte à outils de la nature » – en plus du contrôle direct des prédateurs – pour aider les vanneaux à se reproduire avec succès.
L’étude a été financée par le Conseil de recherche sur l’environnement naturel et le GWCT. Les résultats sont publiés dans la revue Écologie et évolution.
Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.
0 réponse à “Les vanneaux sont passés maîtres dans l’art du camouflage et se cachent à la vue de tous.”