Selon le dernier Rapport d’évaluation mondial sur la biodiversité et les services écosystémiquesle changement climatique apparaît actuellement comme une menace majeure pour la biodiversité, les espèces végétales et animales étant confrontées à des risques accrus de stress thermique alors que le réchauffement climatique pousse les températures au-delà de leur tolérance thermique habituelle.
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences (IAP) a découvert que les zones terrestres protégées offrent non seulement un habitat, mais fournissent également un tampon thermique contre le changement climatique, servant ainsi de refuge à la biodiversité.
Les scientifiques ont découvert que, comparées aux zones non protégées qui sont souvent perturbées ou même converties à d’autres utilisations des terres, les zones protégées de végétation naturelle et semi-naturelle peuvent efficacement refroidir la température de la surface du sol. Par exemple, ces zones refroidissent la température maximale quotidienne locale sous les tropiques et réduisent les écarts de température diurnes et saisonniers dans les régions tempérées et boréales.
De plus, la végétation de ces zones présente une plus grande quantité de feuillage dans la canopée que dans les zones non protégées (même du même type de végétation), modulant ainsi les températures locales par des processus physiologiques et biophysiques.
« L’effet rafraîchissant des zones protégées sur les températures maximales quotidiennes et saisonnières est particulièrement important car il peut protéger les espèces sauvages des épisodes de chaleur extrême », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Gensuo Jia, expert de l’impact du changement climatique sur les écosystèmes à l’IAP. . « Dans un climat qui se réchauffe, alors que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses, les zones protégées créent des refuges thermiques. »
Selon les chercheurs, les réponses de la biodiversité au changement climatique sont déterminées par le microclimat – l’ensemble local des conditions atmosphériques à proximité du sol qui est modulé par les habitats et les caractéristiques du paysage à l’échelle locale. Ainsi, les zones protégées fournissent des habitats ombragés qui peuvent modérer les réponses biotiques au réchauffement macroclimatique.
Alors que la conservation de la nature est reconnue depuis longtemps comme une solution fondée sur la nature au changement climatique, contribuant à prévenir les émissions de carbone liées au changement d’affectation des terres et à améliorer l’élimination du carbone de l’atmosphère, cette étude montre que l’efficacité de la protection de la nature dans la stabilisation des climats locaux ne peut être ignorée. . Selon les scientifiques, les forêts protégées ralentissent efficacement le taux de réchauffement, le taux de réchauffement dans les forêts boréales protégées étant jusqu’à 20 pour cent inférieur à celui des régions environnantes.
« Le ralentissement du réchauffement est particulièrement important pour les espèces des régions boréales, car les hautes latitudes du nord se sont réchauffées plus rapidement que le reste du monde », a déclaré l’auteur principal, le Dr Xiyan Xu, expert en changement climatique à l’IAP. « Les zones protégées abritent des espèces menacées, et la maison est climatisée naturellement !
Les résultats suggèrent que les zones protégées peuvent contribuer de manière significative à l’atténuation du changement climatique et soulignent la nécessité de s’attaquer simultanément aux crises du climat et de la biodiversité.
L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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