L’exposition à la fumée des incendies de forêt modifie le comportement des bébés singes

Une nouvelle étude menée par l’Université de Californie à Davis a révélé que les bébés singes conçus alors que leurs mères étaient naturellement exposées à la fumée des incendies de forêt présentaient des changements de comportement significatifs par rapport à ceux conçus quelques jours après l’exposition. Ces résultats prouvent l’importance du timing dans les effets de l’exposition à la fumée pendant la grossesse et suggèrent que l’exposition à de tels polluants pourrait avoir des impacts similaires sur les nourrissons.

« Je pense que cela aura un effet sur les futures études sur les expositions pendant la grossesse, car nous saurons quand les examiner », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Bill Lasley, professeur émérite de santé de la population et de reproduction à l’UC Davis. Selon Lasley, les études existantes sur l’exposition environnementale aux polluants pendant la grossesse chez l’homme sont en grande partie rétrospectives, puisque les femmes peuvent même ne pas se rendre compte qu’elles sont enceintes avant quelques semaines après le premier trimestre.

Le feu de camp – l’un des incendies de forêt les plus importants et les plus meurtriers de l’histoire de la Californie – a débuté le 8 novembre 2018 et a constitué une expérience naturelle sur les effets de l’exposition à la fumée. Au plus fort de la saison de reproduction des macaques rhésus hébergés dans des corrals extérieurs du California National Primate Center à Davis, la fumée a recouvert la zone, exposant de nombreuses singes enceintes.

Les 89 macaques conçus à cette époque sont nés environ six mois plus tard. Les chercheurs les ont divisés en 52 animaux conçus au plus tard le 22 novembre – qui ont été considérés comme exposés à la fumée des incendies de forêt au cours du premier trimestre – et 37 qui ont été conçus plus tard.

Selon les scientifiques, les bébés singes exposés à la fumée présentaient une augmentation des marqueurs d’inflammation, une réduction des réponses du cortisol au stress, des déficits de mémoire et un tempérament plus passif que ceux conçus plus tard. Ces effets semblent similaires à ceux identifiés dans les études sur l’exposition prénatale à la pollution atmosphérique et sont probablement causés par des hydrocarbures en suspension dans l’air, tels que les phtalates, trouvés dans la fumée du feu de camp.

Contrairement à d’autres mammifères, le placenta des primates comme les singes ou les humains produit des hormones favorisant le développement du cerveau par l’intermédiaire du système surrénalien. « Étant donné que les glandes surrénales fœtales sont la source de cortisol et d’autres stéroïdes pour le développement neurologique, qui détermine les comportements, un scénario d’axe placenta-surrénalien-cerveau pourrait être la voie causale », a expliqué le professeur Lasley.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l’exposition à la fumée chez l’homme pourrait provoquer des effets similaires. Les scientifiques commencent maintenant une étude prospective sur les femmes ayant des embryons implantés à la suite d’une fécondation in vitro, puisque le moment de la conception est connu avec précision si les femmes sont accidentellement exposées à la fumée des incendies de forêt ou à d’autres types de polluants.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur