L’exposition aux pesticides rend les abeilles moins productives et moins efficaces. Une nouvelle étude a identifié un autre effet nocif sur les bourdons des composés néonicotinoïdes, qui constituent la classe d’insecticides la plus largement utilisée. L’exposition à ces composés contribue probablement au déclin de la population des espèces de pollinisateurs dans le monde.
Il a déjà été établi que les néonicotinoïdes sont responsables d’une réduction de la taille des colonies, mais le comportement réel qui altère la croissance des colonies reste flou.
Pour enquêter, les chercheurs ont surveillé le comportement des bourdons dans plusieurs colonies à l’aide d’une petite plate-forme robotique. Certaines colonies ont été exposées à des concentrations d’imidaclopride réalistes du point de vue environnemental, un type courant de néonicotinoïde.
Les abeilles ouvrières exposées au pesticide neurotoxique ont montré des changements mesurables de comportement au sein du nid. Ils sont devenus moins susceptibles de se nourrir et de prendre soin des larves, moins actifs et plus susceptibles de se trouver vers le bord extérieur du nid.
Les experts ont constaté que ces effets comportementaux variaient selon le moment de la journée, avec une activité bien moindre la nuit. L’auteur principal de l’étude, le Dr James Crall, est boursier postdoctoral à Université de Harvard.
« Les abeilles ont en fait un rythme circadien très fort », a déclaré le Dr Crall. « Nous avons donc découvert que pendant la journée, il n’y avait aucun effet statistiquement observable, mais que la nuit, nous pouvions voir qu’ils s’écrasaient. »
Les chercheurs ont également découvert que l’impact de l’exposition aux pesticides rendait plus difficile pour les abeilles de réguler leur température corporelle et de construire un capuchon de cire protecteur sur la colonie.
« Presque toutes nos colonies témoins ont construit ce plafond », a déclaré le Dr Crall. « Et il semble avoir été totalement anéanti dans les colonies exposées aux pesticides, elles perdent donc cette capacité à procéder à cette restructuration fonctionnelle du nid. »
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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