L’histoire d’un poisson peut être retracée à travers ses yeux

Les experts décrivent comment les yeux des poissons révèlent des indices sur leur environnement. Les chercheurs ont analysé les lentilles oculaires des saumons de la vallée centrale de Californie pour mieux comprendre l’impact des perturbations du paysage sur les poissons.

Bien que la même méthode ait été utilisée pour examiner les poissons dans les écosystèmes marins de tout l’océan, l’enquête actuelle est la première à appliquer cette technique aux poissons d’eau douce.

Les lentilles des yeux de poisson sont similaires aux cernes des arbres dans la mesure où elles se développent en couches tout au long de la vie, enregistrant des signatures chimiques qui stockent des informations précieuses. En particulier, des données sont enregistrées sur le régime alimentaire des poissons dans des habitats spécifiques.

L’auteur principal de l’étude, Miranda Bell Tilcock, est spécialiste adjointe du Université de Californie à Davis Centre des sciences des bassins versants. « C’est comme un petit journal alimentaire que le poisson tient pour nous, ce qui est vraiment sympa. »

Tilcock a expliqué que l’étude revenait à « éplucher le plus petit oignon du monde ». Les experts ont utilisé des pinces à pointe fine pour retirer les couches jusqu’à ce qu’elles atteignent une petite boule, où les yeux de poisson ont commencé à se développer.

Les globes oculaires des poissons sont très riches en protéines. Selon les scientifiques, les valeurs isotopiques des réseaux trophiques se lient aux protéines présentes dans l’œil, laissant des empreintes géochimiques qui peuvent être découvertes grâce à une analyse avancée.

Les chercheurs ont étudié des saumons chinook juvéniles vivant dans trois réseaux trophiques distincts – rivière, plaine inondable et écloserie – sur le contournement de Yolo, dans la vallée centrale de Californie.

Les isotopes stables sont des formes d’atomes qui peuvent être utilisées pour retracer les origines, les régimes alimentaires et les schémas migratoires des espèces. L’équipe a effectué des analyses d’isotopes stables sur le cristallin d’un saumon adulte afin de déterminer quels réseaux alimentaires et habitats le poisson a utilisés à différents stades de sa vie.

Au cours de l’étude de 39 jours, les poissons de la plaine inondable ont grandi rapidement et ont accumulé des lames supplémentaires, ou couches de lentilles, par rapport aux poissons élevés dans la rivière ou en écloserie.

« Cet outil n’est pas unique au saumon de la vallée centrale », a déclaré Tilcock. « Il existe de nombreuses espèces migratrices partout dans le monde qui ont besoin d’un habitat d’eau douce. Si vous pouvez isoler leur habitat et leur valeur alimentaire, vous pouvez les quantifier pour un succès à long terme.

La recherche a des implications sur la gestion des plaines inondables, des poissons et des ressources naturelles et sur la priorisation des efforts de restauration de l’habitat.

« Vous utilisez l’otolithe pour retracer la rivière ou l’écloserie où un poisson est né, en fonction de la géologie et de la chimie de l’eau uniques des affluents du bassin versant de la baie de San Francisco », a déclaré Rachel Johnson, co-auteur de l’étude. « Ensuite, vous avez le cristallin, qui vous indique où il se nourrit pour vous aider à identifier les habitats des plaines inondables. »

« Ils travaillent vraiment ensemble pour présenter une image plus complète de la façon dont les saumons se déplacent et de ce qu’ils mangent lorsqu’ils utilisent différentes mosaïques d’habitats à travers le paysage au cours de leur vie », a déclaré le co-auteur de l’étude, Carson Jeffres. «Nous disposons désormais de l’outil que nous recherchions pour relier les avantages des plaines inondables juvéniles tout au long du cycle de vie du saumon jusqu’à l’âge adulte. C’est le Saint Graal pour mesurer le succès d’une restauration.

L’étude est publiée dans la revue Méthodes en écologie et évolution.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur