Le changement climatique rapide oblige de nombreuses espèces à évoluer et à s’adapter suffisamment rapidement pour éviter l’extinction, en particulier celles qui ne tolèrent pas un degré élevé de variation environnementale, comme les espèces provenant d’habitats plus frais de haute altitude, qui manquent souvent de la diversité génétique cruciale pour leur survie. s’adapter au réchauffement climatique.
Selon une nouvelle étude menée par l’Université Flinders en Australie, l’hybridation – le processus de mélange de différentes espèces – pourrait potentiellement aider les plus vulnérables à s’adapter et à exploiter rapidement une nouvelle diversité génétique provenant d’espèces déjà adaptées aux environnements plus chauds. Ce concept est similaire à la manière dont le mélange historique entre nos ancêtres et les Néandertaliens semble avoir amélioré la condition physique de certaines populations humaines modernes.
Pour tester cette hypothèse, les scientifiques se sont rendus dans la région des tropiques humides du nord-est de l’Australie pour collecter des échantillons de cinq espèces de poissons arc-en-ciel tropicaux le long d’un gradient d’altitude. L’analyse génétique des échantillons a révélé des populations pures et hybrides de poissons arc-en-ciel et a aidé les chercheurs à identifier les gènes qui permettent aux populations de poissons arc-en-ciel de s’adapter aux variations climatiques.
Plus précisément, les populations d’espèces de hautes terres adaptées au froid qui se sont hybridées avec des espèces de basses terres adaptées au chaud ont montré une vulnérabilité réduite aux futurs scénarios de réchauffement. « Ces populations mixtes contiennent plus de diversité au niveau des gènes que nous pensons importants pour l’adaptation au climat, et sont donc plus susceptibles de persister dans des environnements plus chauds », a expliqué l’auteur principal de l’étude Chris Brauer, chercheur en génomique du paysage à l’Université de Flinders.
Ces résultats mettent en évidence la valeur sous-estimée des populations hybrides en matière de conservation, suggérant que l’hybridation pourrait faciliter une adaptation rapide au changement climatique. « Nos résultats sont une bonne nouvelle pour la biodiversité. Ils indiquent que le mélange génétique est un outil important pour la conservation qui peut contribuer au sauvetage évolutif naturel des espèces menacées par le changement climatique », a conclu l’auteur principal Luciano Beheregaray, professeur de génomique de la biodiversité à Flinders.
L’étude publiée dans la revue Changement climatique.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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