L’imagerie radar aidera à protéger les ours polaires des perturbations humaines

Les scientifiques testent une nouvelle technologie radar dans le but de protéger l’une des créatures les plus emblématiques de l’Arctique : l’ours polaire.

Un effort de collaboration entre l’Université Simon Fraser, l’Université Brigham Young et Polar Bears International a donné des résultats prometteurs dans l’utilisation d’une technologie radar avancée pour détecter les tanières presque invisibles des ours polaires enfouies sous la neige.

Objectif de l’étude

En améliorant les outils disponibles pour localiser ces tanières, on espère renforcer les efforts de conservation, en particulier pour les mères ours polaires et leurs oursons.

Ces efforts arrivent à un moment critique. Les oursons polaires, nés aveugles et dotés seulement d’une légère couche de fourrure, restent dans ces tanières d’hiver sous la protection de leur mère.

La période où ils font leur tanière est celle où ils sont les plus vulnérables. Au printemps, ils ont suffisamment grandi pour affronter les conditions difficiles de l’Arctique. Pourtant, les perturbations lors de leur mise bas peuvent être fatales.

L’équipe a utilisé ARTEMIS Inc. – un système d’imagerie avancé qui exploite le radar à synthèse d’ouverture (SAR) – pour mener une étude pilote à Churchill, au Manitoba.

Ce que les chercheurs ont appris

Par rapport à la méthode standard actuelle de l’industrie, la technologie radar a augmenté la détection des tanières de plus de 20 pour cent avec un taux de précision de 66 pour cent. Il s’agit d’un progrès significatif par rapport au taux de précision de 45 % du système aérien infrarouge à vision avant (FLIR).

« Notre système radar d’imagerie aéroporté possède des capacités multibandes, interférométriques et de polarisation à des fréquences micro-ondes capables de pénétrer dans la neige », a déclaré le professeur Bernhard Rabus de la SFU.

« Le système peut « voir » à la fois la surface supérieure de la neige, la surface du toit de la tanière et l’intérieur de la cavité de la tanière. »

« Bien que notre méthode soit encore en phase de recherche et de test, une version opérationnelle devrait être capable d’extrapoler à partir des signatures radar d’ours vivants à l’air libre, combinées avec des signatures radar de cavités de tanière modélisées par ordinateur, pour développer un filtre de détection robuste. pour les données SAR multicanaux aéroportées afin de détecter de manière fiable les ours polaires à l’intérieur de leurs tanières.

Avantages du SAR

Les avantages du SAR par rapport au système FLIR sont nombreux. Le SAR fonctionne efficacement quelles que soient la température ou les conditions météorologiques, un avantage considérable compte tenu des conditions arctiques souvent difficiles et imprévisibles.

Alors que les industries continuent de se développer dans la région arctique, le besoin d’outils précis de détection des tanières est urgent. Les perturbations pendant la période de mise bas sont particulièrement préjudiciables.

Implications de l’étude

La sous-population d’ours polaires du sud de la mer de Beaufort a connu un déclin de 40 % entre 2000 et 2010, et l’incapacité des mères ourses à élever avec succès leurs oursons a été un facteur contributif.

« Ce rapport présente le radar à synthèse d’ouverture comme une méthode prometteuse pour la détection des tanières des ours polaires, ce qui est essentiel pour protéger les ours polaires parallèlement à l’activité humaine », a déclaré Geoff York, directeur principal de la recherche et des politiques chez Polar Bears International.

« L’Université Brigham Young et l’Université Simon Fraser ont été des partenaires de recherche inestimables, et nous sommes enthousiasmés par la possibilité d’une recherche SAR dans l’Arctique, car elle fonctionne bien dans toutes les conditions météorologiques.

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