L’imitation guide les décisions sociales importantes chez les perroquets

Les perroquets sont connus pour leur capacité remarquable à imiter et ils reproduisent même les appels de signalisation d’autres individus lors d’interactions vocales.

Une équipe de chercheurs du Université de Copenhague a déterminé que cette correspondance vocale rapide a une influence sur des dynamiques sociales importantes, notamment la formation des troupeaux.

Les résultats de l’étude suggèrent que nous avons négligé un élément clé dans la compréhension de la fonction de l’imitation vocale chez les perroquets. Une seule interaction vocale semble influencer la décision des perroquets de fusionner ou non avec un autre groupe en fonction de la qualité de l’individu qui produit la vocalisation.

« En utilisant un nouveau modèle expérimental, nous avons pu obtenir des informations précieuses sur les décisions de troupeau d’un perroquet social, la conure à front orange, Eupsittula canicularis », a expliqué la première auteure de l’étude, Heidi M. Thomsen.

« Nous avons mené une expérience sur le terrain dans laquelle des troupeaux de conures sauvages à front orange ont été attirés par deux haut-parleurs simulant deux conures à front orange engagées dans une interaction d’appel de contact. »

«Pendant l’interaction, un individu simulé agirait en tant que leader en appelant en premier, suivi de l’autre individu. Nous avons spécifiquement adapté la lecture pour que les appels de contact du suiveur imitent ceux du leader. Les troupeaux sauvages qui écoutaient pourraient désormais décider de voler après le leader ou le suiveur pour fusionner avec lui.

L’étude a révélé que les perroquets choisissaient de suivre les leaders vocaux plus souvent que les suiveurs vocaux lors des fusions.

«De plus, les troupeaux ont répondu avec des taux d’appel plus élevés et ont correspondu plus étroitement aux appels de relance lors du choix ultérieur d’un leader vocal. Fait intéressant, les conures à front orange ont également montré des taux d’appels de contact plus élevés et des correspondances plus étroites lors du choix des mâles plutôt que des femelles », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Ces résultats suggèrent que prêter attention aux interactions d’appels de contact conspécifiques peut fournir aux individus des informations sociales qui peuvent être utilisées lors d’événements de fission et de fusion, influençant de manière significative la dynamique sociale des conures à front orange. »

Thomsen a déclaré que même si l’on ne sait pas encore pourquoi les leaders sont préférés, les résultats indiquent que les troupeaux de conures à front orange s’appuient sur l’écoute des interactions vocales pour déduire la qualité relative des individus inconnus.

« Alors que les conures à front orange se livrent fréquemment à l’imitation d’appels de contact lors d’interactions vocales avec leurs congénères, nous illustrons ici que l’imitation vocale a également des implications pour les auditeurs tiers potentiels. »

L’étude est publiée dans la revue PLOS Un.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur