L’industrie bovine américaine est inefficace dans l’utilisation des ressources en eau

À mesure que les systèmes alimentaires américains deviennent plus complexes et interconnectés, des produits tels que le bœuf ont souvent un impact imprévisible sur l’environnement. Aujourd’hui, une équipe de scientifiques de l’Université de Pittsburgh a découvert que, même si l’eau est nécessaire dans l’ensemble de l’approvisionnement alimentaire, l’industrie de la viande bovine est la moins efficace dans son utilisation.

Les experts ont conçu un modèle pour étudier l’impact de l’industrie bovine sur les flux d’eau virtuels – le mouvement caché de l’eau dans la production alimentaire – en retraçant les chaînes d’approvisionnement depuis la production de veaux jusqu’à la consommation de bœuf dans l’ensemble des États-Unis.

« Comprendre la demande de viande bovine et la répartition spatiale de la production d’aliments pour animaux et de bétail est essentiel pour évaluer la durabilité environnementale des systèmes alimentaires et développer des stratégies d’amélioration », a déclaré Vikas Khanna, ingénieur civil et environnemental à Pittsburgh.

Les scientifiques savent depuis longtemps que toute production alimentaire nécessite de grandes quantités d’eau, dont la majeure partie est utilisée pour produire des aliments pour animaux. Le processus d’irrigation pour l’alimentation animale nécessite de l’eau présente dans les réservoirs de surface et souterrains (appelée « eau bleue »). Cependant, l’utilisation exclusive de ce type d’eau peut entraîner des problèmes environnementaux tels que l’épuisement des eaux, la dégradation des sols ou la salinisation.

En utilisant un cadre basé sur l’optimisation et des ensembles de données sur l’offre et la demande, les chercheurs ont découvert un décalage marqué entre les comtés de consommation et de production, avec plus de 22 milliards de mètres cubes d’eau bleue transférés rien qu’en 2017 (une quantité donc supérieure à celle du Grand Lac Salé). , qui contient environ 19 milliards de mètres cubes d’eau).

« En règle générale, les réseaux du monde réel ont un degré de distribution asymétrique avec peu d’intersections connectées. Nous avons observé cela dans notre réseau car la majorité des comtés ont peu de connexions, tandis qu’un petit nombre de comtés ont un grand nombre de connexions », a expliqué Khanna.

« Cette recherche reflète la complexité des systèmes environnementaux et l’importance de prendre en compte cette complexité dans une perspective systémique », a ajouté Bruce Hamilton, directeur de programme à la direction de l’ingénierie de la National Science Foundation.

À l’avenir, les scientifiques visent à appliquer ce cadre pour mieux comprendre les impacts environnementaux d’autres pratiques de production animale et pour identifier les opportunités d’amélioration.

L’étude est publiée dans la revue Sciences et technologies environnementales.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur