Une nouvelle étude publiée dans la revue Santé planétaire du Lancet a constaté que le changement climatique constituera une menace économique potentiellement dévastatrice pour les éleveurs de bétail à faible revenu dans les pays pauvres, en raison du stress thermique croissant sur leur bétail causé par le réchauffement climatique. Des augmentations importantes de température peuvent affecter de manière significative le gain de poids vif, la production laitière, la fertilité et le bien-être des animaux. Les scientifiques estiment que d’ici la fin du 21St siècle, ces agriculteurs pourraient subir des pertes financières annuelles allant de 15 à 40 millions de dollars.
Selon les chercheurs, la demande croissante de produits d’élevage dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ainsi que l’augmentation constante des températures moyennes mondiales, constituent une combinaison inconfortable. Si l’on veut que le bétail s’adapte à des environnements plus chauds et augmente sa productivité, des investissements et des ajustements dans les infrastructures – comme l’amélioration des systèmes de ventilation et de refroidissement ou le passage à des races bovines plus tolérantes à la chaleur – seront nécessaires.
« Les agriculteurs pauvres en ressources des pays à faible revenu dépendent fortement de leur bétail pour leur subsistance », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Philip Thornton, scientifique à l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI). « Les besoins d’adaptation sont encore plus élevés dans ces pays, et ce sont ces agriculteurs qui sont les plus touchés. »
Thornton et ses collègues ont estimé que, dans un scénario d’émissions élevées de gaz à effet de serre, les pertes de production bovine dues au stress thermique s’élèveraient à 39,94 milliards de dollars par an, soit 9,8 pour cent de la valeur de la production de viande et de lait des bovins en 2005, année de référence des chercheurs. Même en travaillant avec un scénario de faibles émissions, les pertes sont estimées à 14,9 milliards de dollars par an, soit 3,7 pour cent de la valeur de 2005.
À la fin du 21St siècle, la production laitière et bovine aux États-Unis devrait diminuer de 6,8 pour cent, tandis que l’Inde, l’un des principaux pays producteurs de produits laitiers au monde, pourrait perdre plus de 45 pour cent de sa production laitière en raison de l’augmentation du stress thermique.
Afin d’éviter de telles pertes massives, il est urgent de créer des pratiques d’adaptation équitables qui pourraient atteindre les secteurs les plus vulnérables de la société mondiale, selon l’auteur principal de l’étude, Mario Herrero, professeur de systèmes alimentaires durables à l’Université Cornell.
« La durabilité ne concerne pas seulement l’environnement et la protection de la biodiversité, mais la composante humaine est fondamentale à la durabilité. Nous devons lutter contre le changement climatique sans laisser personne de côté. C’est la seule vérité », a conclu le professeur Herrero.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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