L’installation d’un pipeline renforce la diversité des animaux des fonds marins

Dans le cadre d’une collaboration entre BP Angola et des chercheurs en eaux profondes, une étude de la faune a été réalisée à proximité de pipelines en cours d’installation au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest.

« Nous collaborons de longue date avec BP en Angola pour utiliser le matériel d’imagerie d’enquête à des fins scientifiques », a expliqué le co-auteur de l’étude, Andrew Gates, du Centre national d’océanographie.

La recherche montre qu’il y a eu une augmentation immédiate de la vie animale à proximité de l’endroit où les canalisations ont été installées.

« En peu de temps, l’installation d’un pipeline a entraîné une augmentation de l’abondance et de la diversité de la vie marine dans la plupart des régions », a déclaré Daniel Jones, co-auteur de l’étude. « Nous pensons que cela pourrait être lié au fait que le pipeline fournit un abri et piége la matière organique dont se nourrissent les animaux. »

« C’était également surprenant de voir l’énorme quantité de déchets, composés de sacs en plastique, de bouteilles et de canettes en aluminium, car il s’agit d’une zone isolée allant de 700 à 1 400 mètres de profondeur. »

Les images ont été collectées à l’aide d’un véhicule télécommandé, un type de sous-marin qui a à peu près la taille d’une voiture et contrôlé par un câble reliant un navire au-dessus.

« Dès que nous avons vu les images, nous avons réalisé qu’elles nous permettraient d’explorer l’évolution de la vie marine après l’introduction d’un pipeline. Réaliser ce type d’enquête est très difficile et coûteux, nous sommes donc ravis de pouvoir utiliser les images pour mieux comprendre la biologie des grands fonds. Cela ajoute une réelle valeur aux séquences vidéo initialement collectées pour inspecter le pipeline.

Les scientifiques pensent que certaines des créatures filmées pourraient être de nouvelles espèces pour la science, mais il est généralement impossible d’identifier les espèces animales des grands fonds par vidéo. Les scientifiques espèrent revenir bientôt pour collecter des spécimens.

« En conclusion, cette étude démontre que l’installation d’un pipeline peut provoquer des changements considérables dans la faune dans certaines zones du talus continental », écrivent les chercheurs. « Ces changements dépendent beaucoup de la profondeur et dépendent probablement à la fois de la nature de la communauté et du potentiel de piégeage de matière organique par le pipeline. »

« Il est probable que les résultats présentés ici ne constituent qu’une première étape d’une succession de changements écologiques résultant de l’installation d’un pipeline en eau profonde, les étapes ultérieures étant largement inconnues. »

L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur