L’océan est étouffé par le manque d’oxygène

De nouvelles recherches prédisent que 70 pour cent des océans de la planète pourraient étouffer à cause du manque d’oxygène causé par le changement climatique. Le nouveau modèle sur lequel repose la recherche révèle que les océans de niveau intermédiaire, qui abritent de nombreuses pêcheries mondiales, perdent déjà de l’oxygène à un rythme inhabituel. L’étude montre également qu’un seuil critique de perte d’oxygène a été dépassé en 2021.

Les chercheurs ont découvert que les zones océaniques médio-pélagiques, avec des profondeurs comprises entre 200 et 1 000 mètres, sont particulièrement vulnérables à la désoxygénation. En effet, ces profondeurs ne sont pas reconstituées par l’oxygène de l’atmosphère ou par la photosynthèse, et la décomposition des algues se produit ici.

« Cette zone est en fait très importante pour nous car de nombreux poissons commerciaux y vivent », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Yuntao Zhou, océanographe à l’université Jiao Tong de Shanghai. « La désoxygénation affecte également d’autres ressources marines, mais la pêche (sont) peut-être plus liée à notre vie quotidienne. »

La recherche ne fait que souligner davantage la vulnérabilité des océans de notre planète et la menace persistante du changement climatique. Non seulement les océans sont importants en tant que source de poisson consommé comme nourriture, mais ils jouent également un rôle dans l’atmosphère terrestre et l’approvisionnement en eau.

« L’humanité est actuellement en train de modifier l’état métabolique du plus grand écosystème de la planète, avec des conséquences encore inconnues sur les écosystèmes marins. Cela pourrait se traduire par des impacts significatifs sur la capacité de l’océan à soutenir d’importantes pêcheries », a déclaré Matthew Long, océanographe au NCAR qui n’a pas participé à l’étude.

Les chercheurs ont également découvert que les eaux plus proches des pôles sont plus vulnérables à la désoxygénation, mais on ne sait pas pourquoi.

« Les zones de minimum d’oxygène s’étendent en fait dans les zones de haute latitude, tant au nord qu’au sud. C’est quelque chose auquel nous devons accorder plus d’attention », a déclaré Zhou. « Même si le réchauffement climatique devait s’inverser, permettant aux concentrations d’oxygène dissous d’augmenter, on ignore si l’oxygène dissous reviendrait aux niveaux préindustriels. »

L’étude est publiée par l’American Geophysical Union dans la revue Lettres de recherche géophysique.

—Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur