L’océan moderne est un endroit difficile à survivre pour les baleines

Malgré leur taille, les baleines sont menacées par les activités humaines telles que la pêche, le trafic maritime et la pollution. Ces facteurs de stress peuvent se chevaucher et aggraver leurs effets sur les populations de baleines. En Californie, les politiques de protection actuellement en place ne tiennent pas compte de ces facteurs.

Dans une nouvelle étude de l’UC Davis, des chercheurs ont cherché à mieux comprendre les principales causes de décès chez neuf espèces de baleines. Cela comprend les baleines à bosse, les baleines grises, les bleues, les nageoires, les minkes, les sei, les spermatozoïdes, les baleines droites du Pacifique Nord et les épaulards de l’écosystème du courant de Californie, qui s’étend de la Colombie-Britannique, au Canada, à la Basse-Californie, au Mexique.

« Nous avons constaté que les gens citent souvent la pêche ou les collisions avec des navires pour leur rôle dans la mortalité des baleines », a déclaré Eliza Oldach, co-auteur de l’étude. « Mais toute une série d’activités humaines se sont heurtées pour faire de l’océan moderne un environnement très difficile à survivre pour les baleines. Nous sommes enthousiasmés par les efforts visant à reconstruire des océans sains.

Les experts ont identifié cinq principaux contributeurs à la mortalité des baleines qui sont actuellement ciblés par les instruments politiques. Ceux-ci incluent les enchevêtrements, les collisions avec des navires, le bruit, la qualité de l’eau et les débris marins. Mais trois autres menaces – le stress nutritionnel, les maladies et la prédation – ont également été identifiées et ne sont pas incluses dans les réponses politiques. Les chercheurs affirment que ces menaces doivent également être prises en compte afin de proposer une approche holistique de la gestion des décès de baleines.

« Les baleines grises migrent sur plus de 5 000 milles entre leurs aires d’alimentation et de reproduction à chaque extrémité du courant de Californie », a déclaré Helen Killeen, co-auteur de l’étude. « Tout au long de leur voyage, ils doivent faire face à de nombreuses activités humaines, tout en faisant face aux changements de leur environnement précipités par le changement climatique. La meilleure approche de conservation pour ces baleines est celle qui s’attaque aux facteurs de stress qui se chevauchent et qui interagissent et qui s’étendent au-delà des frontières géographiques et juridictionnelles.

Les résultats arrivent à point nommé et s’alignent sur les objectifs du California Ocean Protection Council visant à élaborer un plan visant à atteindre une mortalité nulle pour les baleines dans l’écosystème du courant de Californie. Cela nécessiterait une solide compréhension des menaces qui pèsent sur les baleines ainsi que des possibilités de changement de politique et de gestion des écosystèmes.

Le bon côté des choses, c’est que l’équipe de recherche a découvert des cas où les agences travaillent déjà à l’élaboration de politiques qui s’attaquent à plusieurs facteurs de stress pour les baleines. « Notre document vise à mettre en évidence cette approche et à inciter les autres décideurs politiques à réfléchir dans le même sens. » dit Oldach.

L’étude a été financée par le programme UC Davis Sustainable Oceans: From Policy to Science to Decisions, un stage de recherche de la National Science Foundation. La recherche est publiée dans la revue Politique maritime.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur