Lorsque les merles tombent malades, il leur faut des semaines pour se rétablir

Les merles, courants dans de nombreuses régions, portent avec eux un fardeau secret, qui peut être plus menaçant que prévu.

Dans une étude de l’Université de Lund, des biologistes ont étudié les effets des maladies sur les merles. Les résultats remettent en question les hypothèses antérieures et jettent un nouvel éclairage sur les luttes quotidiennes auxquelles sont confrontés les animaux sauvages.

Comment la recherche a été menée

Pour l’étude, les oiseaux ont été soumis à une infection bactérienne simulée, une stratégie conçue pour stimuler leurs réponses immunitaires.

Cela a permis aux chercheurs de mesurer et de comparer leurs niveaux d’activité à ceux d’oiseaux n’ayant pas subi de stimulation du système immunitaire. L’équipe a utilisé des enregistreurs de données miniatures pour suivre méticuleusement les oiseaux pendant plusieurs semaines.

Ce que les chercheurs ont appris

« Nous avons constaté que les oiseaux dont le système immunitaire était stimulé avaient une activité réduite pendant trois semaines, ce qui est beaucoup plus long que prévu », a déclaré Arne Hegemann, biologiste principal de l’étude.

« Nous avons également pu constater que les merles ‘malade’ arrêtaient leurs activités près d’une heure plus tôt le soir par rapport au groupe témoin. »

Impacts importants

C’est une révélation qui contraste fortement avec les croyances antérieures de la communauté scientifique. Avant cela, il était largement admis que les effets d’un système immunitaire affaibli chez les oiseaux ne prendraient qu’un jour ou deux pour se dissiper.

Cependant, cette recherche montre que non seulement les oiseaux mettent beaucoup plus de temps à se rétablir, mais que la maladie réduit également la durée de leur activité quotidienne, plutôt que de diminuer l’intensité de leur activité tout au long de la journée.

Implications de l’étude

« Tout d’abord, il est important de comprendre ce qui arrive aux animaux sauvages lorsqu’ils sont touchés par une maladie. Même des maladies légères et de courte durée peuvent avoir des conséquences considérables pour les animaux, notamment parce qu’elles affectent leur vie quotidienne », a déclaré Hegemann.

Une question intrigante mais non résolue de l’étude concerne la nature exacte de l’activité réduite des oiseaux. Étaient-ils au repos ou restaient-ils simplement immobiles ? Une chose cependant était claire : les merles malades sont arrivés pour la nuit bien plus tôt.

Des conséquences plus importantes

« La différence est que lorsque nous, les humains, sommes malades et présentons des symptômes tels que de la fièvre, une perte d’appétit ou des douleurs corporelles, nous pouvons rester à la maison pendant un jour ou deux, puis reprendre une vie normale. Les animaux sauvages présentent les mêmes symptômes, mais pour eux les conséquences sont plus importantes », explique Hegemann.

« Si les petits oiseaux tombent malades et disposent de 45 minutes de moins par jour pour chercher de la nourriture, cela peut faire la différence entre la vie et la mort pour eux et leurs petits. »

L’étude améliore non seulement notre compréhension de l’impact des maladies sur les merles, mais sensibilise également aux épreuves inédites auxquelles la faune sauvage est confrontée quotidiennement.

En savoir plus sur les merles

Les merles sont plus que de simples oiseaux de jardin communs ; ils jouent un rôle important dans les écosystèmes en contrôlant les populations d’insectes.

Caractéristiques physiques

Les mâles sont facilement reconnaissables à leur plumage entièrement noir et à leurs yeux jaune vif, ainsi qu’à leur bec jaune-orange. En revanche, les femelles ont un corps brun avec une teinte légèrement roux sur la poitrine et la gorge. Leur bec est rose brunâtre et présente un léger motif marbré.

Habitat et répartition

Les merles se trouvent principalement en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. Ils ont également été introduits en Australie et en Nouvelle-Zélande. Ils sont polyvalents en termes d’habitat et prospèrent dans les bois, les jardins, les parcs et les haies.

Bien qu’ils ne soient généralement pas migrateurs, les merles des régions les plus froides d’Europe et d’Asie se déplacent vers le sud vers des zones plus chaudes pendant les mois d’hiver.

Régime

Ces oiseaux sont omnivores. Leur régime alimentaire se compose principalement d’insectes, de vers et de baies, mais ils se nourrissent également de fruits, de graines et d’autres petites créatures.

Comportement et élevage

Les merles sont connus pour leurs chants mélodieux, en particulier les mâles, qui chantent depuis des perchoirs élevés pour marquer leur territoire et attirer les femelles.

Ils se reproduisent généralement entre mars et juillet. La femelle construit le nid, qui est souvent en forme de coupe faite d’herbe et de boue.

En règle générale, un couple de merles produira 2 à 3 couvées par an, chaque couvée étant composée de 3 à 5 œufs.

Chanson

L’une des caractéristiques les plus distinctives du merle est son chant. Le chant mélodieux et varié du mâle peut souvent être entendu tôt le matin et tard le soir, surtout pendant la saison de reproduction. Leur chant est connu pour être agréable à l’oreille.

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