Lorsqu’ils chassent pour se nourrir, les fulmars suivent les bateaux de pêche

Lors de la planification de la conservation et de la gestion d’espèces menacées, il est important de savoir comment les individus sont répartis dans leur habitat et comment ils l’utilisent spatialement. Cela peut s’avérer difficile lorsque l’espèce qui nous intéresse est un oiseau marin à grande aire de répartition.

Fulmars boréaux (Fulmarus glacialis) sont apparentés aux albatros et constituent une espèce menacée dans les eaux européennes. À la recherche d’un repas, ils peuvent parcourir des centaines de kilomètres en quelques jours avant de rentrer chez eux.

L’échantillonnage du comportement et de la population des fulmars est généralement impossible en raison de l’étendue, de l’éloignement et de la variabilité de leur habitat, sans parler du fait qu’ils sont extrêmement mobiles. Les biologistes de la conservation doivent plutôt recourir à d’autres méthodes pour évaluer les besoins de gestion de cette espèce pélagique.

Une équipe internationale, dirigée par des scientifiques du centre de recherche Marine and Renewable Energy Ireland (MaREI) de l’University College Cork, a découvert que suivre les itinéraires empruntés par les bateaux de pêche dans les eaux au large de l’Irlande peut donner des informations sur la destination des oiseaux. alimentation. Les chercheurs ont équipé les fulmars de la dernière technologie de suivi et ont enregistré leurs mouvements tout en surveillant la position des bateaux de pêche dans la zone.

Les experts ont constaté que plus de la moitié des oiseaux associés aux navires de pêche étaient en quête de nourriture et que les navires privilégiés étaient pour la plupart des chalutiers. On sait que les fulmars se nourrissent de déchets de pêche jetés par-dessus bord par les navires après avoir traité le poisson de leurs filets. Les chercheurs ont découvert que les zones de la mer où les bateaux de pêche passaient la plupart de leur temps étaient également les zones visitées par les fulmars pour se nourrir.

Les auteurs de l’étude, publiée dans la revue Série sur les progrès de l’écologie marine, déclarent que cette nouvelle compréhension des aires d’alimentation des fulmars est d’une importance vitale pour les protéger des dangers auxquels ils peuvent être confrontés en mer à une époque où la plupart des populations mondiales d’oiseaux marins sont menacées. Les fulmars sont souvent capturés accidentellement par les navires et, comme ces oiseaux peuvent vivre jusqu’à 50 ans, même des prises accessoires occasionnelles dans des engins de pêche peuvent avoir de grandes conséquences sur leur population.

L’étude souligne la nécessité de meilleures pratiques en matière de pêche, notamment l’utilisation de lignes d’effarouchement des oiseaux lors de la pose des filets ou du remorquage des palangres.

« Les informations sur la destination des oiseaux marins en mer sont essentielles pour garantir que les nouveaux développements offshore, y compris les parcs éoliens, puissent être conçus pour causer le moins de dommages possible. C’est pourquoi des études comme celle-ci sont si importantes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jamie Darby.

« Les humains ont donné beaucoup de mal aux oiseaux marins. Ils sont sensibles à la pollution pétrolière et plastique ; nous les attrapons accidentellement dans des engins de pêche commerciale ; nous avons introduit des rats et d’autres espèces envahissantes dans bon nombre de leurs colonies de reproduction au cours des derniers siècles.

L’Irlande possède un vaste territoire marin et attire les navires de pêche étrangers en raison de la productivité de ses zones de pêche. L’engagement de l’Irlande en faveur des énergies renouvelables signifie que les parcs éoliens deviendront bientôt un élément courant le long des côtes. Cependant, étant donné que les îles et les falaises d’Irlande abritent 24 espèces d’oiseaux marins, une bonne planification de ces générateurs d’énergie est essentielle si l’on veut protéger ces oiseaux.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur