Les scientifiques préviennent que « nous repoussons désormais les limites d’une intensification extrêmement rapide ».
Lorsque l'ouragan Melissa a frappé la Jamaïque le 28 octobre, il a déclenché des pluies torrentielles, une onde de tempête potentiellement mortelle et des vents catastrophiques qui ont atteint une vitesse maximale d'environ 185 milles à l'heure, ce qui en fait l'un des plus violents. Les tempêtes les plus intenses jamais touchées dans le bassin atlantique. Le bilan humain est devenu plus clair avec le temps : des dizaines de morts, des dizaines de milliers de personnes déplacées et des dégâts considérables aux habitations, aux terres agricoles, aux infrastructures et aux moyens de subsistance.
Ces types de tempêtes massives – et les impacts dévastateurs qui en résultent – sont un signe de ce qui nous attend à mesure que la crise climatique liée aux combustibles fossiles s’accélère, préviennent les scientifiques.
« Le changement climatique provoqué par l'homme a clairement rendu l'ouragan Melissa plus fort et plus destructeur. Ces tempêtes deviendront encore plus dévastatrices à l'avenir si nous continuons à surchauffer la planète en brûlant des combustibles fossiles », a déclaré Ralf Toumi, co-directeur de l'ONG. Grantham Institute – Changement climatique et environnement à l'Imperial College de Londres.
Des chercheurs examinent l’influence du changement climatique anthropique sur Melissa estimation qu'il a amplifié la vitesse maximale du vent de la tempête de 7 pour cent (11 miles par heure) et les précipitations autour du centre ou de la paroi oculaire d'environ 16 pour cent, tout en augmentant les dégâts économiques de 34 pour cent. Coûts des dommages sont susceptibles de dépasser 7 milliards de dollars rien qu'en Jamaïque, ce qui équivaut à plus d'un tiers du PIB du pays.
La science montre clairement que le changement climatique amplifie les ouragans, qui gagnent en force à mesure qu’ils traversent des eaux plus chaudes. Les océans absorbent plus de 90 % de l’excès de chaleur de la Terre, alimentant ainsi les systèmes de tempêtes qui deviennent de plus en plus intenses et destructeurs à mesure que le climat se réchauffe.
Les océans absorbent plus de 90 % de l’excès de chaleur de la Terre, alimentant ainsi les systèmes de tempêtes qui deviennent de plus en plus intenses et destructeurs à mesure que le climat se réchauffe.
C’est précisément ce qui s’est passé avec Melissa, qui a commencé comme une tempête tropicale avant d’exploser en intensité alors qu’elle traversait les eaux exceptionnellement chaudes des Caraïbes, atteignant la catégorie 4 en 24 heures. Les météorologues utilisent le terme intensification rapide pour décrire l'augmentation des vents maximums soutenus d'un cyclone tropical de 35 miles par heure sur une période de 24 heures. Dans le cas de Melissa, la vitesse du vent de 70 miles par heure a doublé en seulement 18 heures.
« Nous repoussons désormais les limites de l'intensification extrêmement rapide, qui est de 58 miles par heure (augmentation) sur ce segment de 24 heures », Bernadette Woods Placky, météorologue en chef à Climat Centrala déclaré lors d'une point de presse. Melissa a touché terre en Jamaïque en tant qu'ouragan de catégorie 5 avec des vents maximums soutenus de plus de 180 milles par heure.
« L'arrivée catastrophique de l'ouragan Melissa en Jamaïque n'est pas une anomalie ; c'est le canari dans la mine de charbon », a déclaré Jayaka Campbell, maître de conférences à l'Université des Antilles en Jamaïque et co-auteur d'un nouvel ouvrage. étude examiner l’influence du changement climatique sur l’ouragan. « Lorsqu’une tempête peut s’intensifier de manière explosive, passant de 70 à 185 mph en moins de trois jours sur des eaux océaniques qui sont environ 1,5°C plus chaudes que la normale, nous sommes témoins de la nouvelle réalité dangereuse de notre monde en réchauffement. »
Les températures océaniques supérieures à la moyenne le long du trajet de la tempête ont été rendues jusqu'à 900 fois plus probables par le changement climatique, selon Climate Central.
Les scientifiques travaillant dans un domaine appelé attribution climatique sont capables de discerner le rôle que joue le changement climatique dans des événements météorologiques extrêmes spécifiques. World Weather Attribution, une collaboration internationale qui effectue ces analyses à l'aide de méthodes évaluées par des pairs, est généralement en mesure de publier ses résultats dans la semaine ou deux suivant un événement extrême comme une tempête ou une inondation majeure. L'année dernière, par exemple, WWA signalé à la suite de l'ouragan Helene, l'ouragan le plus meurtrier à avoir frappé les États-Unis depuis Katrina en 2005, le changement climatique a rendu les précipitations environ 10 pour cent plus lourdes et ses vents environ 11 pour cent plus intenses.
Les collaboratifs étude d'attribution de Melissapublié la semaine dernière, a également constaté que le changement climatique influençait les précipitations et la vitesse du vent et rendait les conditions dans lesquelles l'ouragan se développait environ six fois plus probables.
« Cette étude a révélé que tous les aspects de cet événement ont été amplifiés par le changement climatique », a déclaré Ben Clarke, chercheur à Collège Impérial de Londres et auteur principal de l'analyse, a déclaré lors d'un point de presse. « Nous verrons davantage la même chose à mesure que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles », a-t-il ajouté.
« Ce que nous constatons avec l'ouragan Melissa et d'autres tempêtes monstrueuses récentes, c'est qu'elles deviennent si intenses qu'elles pousseront bientôt des millions de personnes au-delà des limites de l'adaptation. »
Les dégâts causés par l'ouragan Melissa ne se sont pas limités à la Jamaïque, car il a également touché d'autres îles des Caraïbes comme Cuba et Haïti. À Cuba, la tempête a touché plus de 60 000 foyers et plus de 120 000 personnes sont restées déplacées plus d'une semaine plus tard, a déclaré aux journalistes Arnoldo Bezanilla, chercheur au Centre de physique atmosphérique de Cuba. Il a ajouté qu'il faudrait des années pour se remettre des graves dégâts.
En Jamaïque, les dégâts causés par l'ouragan le plus violent jamais frappé sur l'île ont été stupéfiants. « Il s'agit de pertes et de dégâts catastrophiques », a déclaré Una May Gordon, ancienne directrice principale du changement climatique pour le gouvernement jamaïcain, lors d'un point de presse lundi au début de la COP30 du sommet des Nations Unies sur le climat à Belém, au Brésil.
« Un jour après le décès de Melissa, la Jamaïque est devenue le symbole mondial de la dévastation climatique », a déclaré Gordon. « Je suis ici pour demander : où est la responsabilité ? Je suis ici pour demander : qui devrait payer ? »
Ces questions deviennent d’autant plus importantes que les scientifiques avertissent que, à une époque de catastrophes climatiques de plus en plus graves, l’adaptation a ses limites.
« Ce que nous constatons avec l'ouragan Melissa et d'autres tempêtes monstrueuses récentes, c'est qu'elles deviennent si intenses qu'elles pousseront bientôt des millions de personnes au-delà des limites de l'adaptation », a déclaré Friederike Otto, une climatologue qui dirige World Weather Attribution. « Si nous n’arrêtons pas de brûler du charbon, du pétrole et du gaz, nous verrons de plus en plus de pays atteindre ces limites. »
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