L’utilisation des terres et le climat contribuent largement au déclin des insectes

Les insectes constituent l’un des groupes d’organismes les plus diversifiés et les plus dispersés, représentant plus de la moitié de toutes les espèces animales connues sur Terre. Cependant, au cours des dernières décennies, les scientifiques ont enregistré un déclin de la diversité des espèces d’insectes et de la taille des populations à l’échelle mondiale. Ces changements ont été attribués à la fois aux pratiques modernes d’utilisation des terres (monocultures agricoles, par exemple) et à la fréquence accrue des sécheresses et des vagues de chaleur associées au changement climatique.

Le professeur Jörg, écologiste animalier du Biocentre de l’Université Julius-Maximilians de Würzburg (JMU) en Bavière, en Allemagne, a remis en question certaines des études qui rapportent ces changements dans la diversité et le nombre d’insectes. Entre autres choses, les études sous-jacentes fondent leurs conclusions sur des données collectées sur de courtes périodes ou sur de petites zones uniquement. Il estime que ceux-ci ne représentent pas de manière adéquate la diversité des espèces d’insectes.

En réponse, le professeur Müller et une équipe de recherche du réseau LandKlif, coordonnée par JMU, ont entrepris de collecter des insectes volants, rampants et sauteurs sur 179 sites de la Basse-Franconie à la Haute-Bavière.

Les chercheurs ont utilisé des pièges Malaise installés depuis les basses terres jusqu’à des altitudes de plus de 1 100 mètres dans la forêt bavaroise et les Alpes. Les pièges ont été placés dans des forêts, des prairies et des champs, ainsi que dans des habitats semi-naturels, agricoles et urbains, et ont été dégagés tous les 14 jours pendant tout un cycle de végétation au printemps 2019. Les insectes piégés ont été identifiés grâce à l’analyse ADN et à leur la biomasse a été déterminée.

De cette manière, les chercheurs pourraient déterminer les changements dans la biomasse des insectes et la richesse en espèces dans différents scénarios d’utilisation des terres, ainsi que selon un gradient climatique.

«Dans cette étude, nous avons pu pour la première fois démêler l’impact du climat et de l’utilisation des terres sur les insectes dans un paysage d’Europe centrale», explique Müller. « Il est intéressant de noter que la température locale ainsi que la température annuelle n’ont que des effets positifs sur la biomasse et la diversité des populations d’insectes. En revanche, la forme d’utilisation des terres a des effets différents sur la biomasse et la diversité.

« Nous avons observé la plus grande différence de biomasse d’insectes entre les environnements semi-naturels et urbains. En ville, la biomasse était inférieure de 42 pour cent. La diversité des insectes était 29 pour cent inférieure dans les environnements agricoles par rapport aux habitats semi-naturels. Il y avait même 56 pour cent d’espèces menacées en moins dans les zones agricoles », explique Johannes Uhler, doctorant au JMU et premier auteur de l’étude.

Les chercheurs concluent que l’urbanisation est un autre facteur clé du déclin global des insectes. Ils recommandent de créer davantage d’espaces verts en milieu urbain pour augmenter la biomasse des insectes. Ils suggèrent également que les programmes agroenvironnementaux existants soient encore élargis pour améliorer la biodiversité et que les habitats forestiers soient encouragés.

« Ces modèles contrastés de biomasse et de diversité spécifique constituent un signal d’alarme important pour les chercheurs », résume Uhler. Les futures études de surveillance ne devraient pas conclure qu’un déclin de la biomasse signifie également un déclin de la diversité des espèces, ou vice versa.

Les résultats de l’étude sont publiés dans la revue Communications naturelles.

Le réseau de recherche LandKlif

Créée en 2018, la société bavaroise TerrainKlif Le réseau de recherche est actif dans les paysages semi-naturels, agricoles et urbains de cinq zones climatiques de Bavière – des régions sèches et chaudes de Basse-Franconie jusqu’aux hautes altitudes de la forêt bavaroise et des parcs nationaux de Berchtesgaden. Son objectif est d’identifier les options permettant d’atténuer le changement climatique et de s’adapter aux conditions climatiques changeantes. Le coordinateur du réseau est le professeur Ingolf Steffan-Dewenter du JMU Biocentre. L’État libre de Bavière finance le réseau à hauteur de 2,6 millions d’euros.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur