Debout près de l’ancien site du barrage de Coopers Mills dans le Maine, où la rivière Sheepscot se rétrécit un peu avant de passer sous un pont, vous auriez du mal à réaliser les années d’efforts qu’il a fallu pour enlever le barrage, le nombre de personnes qui s’est impliqué, ou les nombreuses façons dont une rivière peut faire partie d’une communauté.
J’ai grandi à seulement cinq milles du barrage. Je me souviens de l’excitation de regarder les harengs de rivière traverser l’échelle à poissons et comment, chaque printemps, les pêcheurs ramassaient des gaspareaux revenant de la mer pour frayer.
Construit au début des années 1800, le barrage de 185 pieds de long et de près de 12 pieds de haut a soutenu plusieurs scieries et une industrie du bois florissante. Alors que l’ère des bûcherons du Maine passait, la dernière scierie de Coopers Mills a fermé ses portes en 1945 et la propriété du barrage est passée à la ville de Whitefield.
Pendant de nombreuses années, le service d’incendie volontaire de la ville a utilisé l’eau de la retenue du barrage pour éteindre les incendies. Au fil du temps, le barrage est tombé en ruine et est devenu un danger pour la sécurité publique. Des fuites dans le barrage ont rendu les bouches d’incendie inopérantes pendant les périodes d’étiage en été. Dans le même temps, l’échelle à poissons est devenue infranchissable, empêchant presque toutes les migrations de poissons de mer tels que le hareng de rivière (une espèce importante sur le plan commercial et récréatif dans l’État).
Des discussions sur l’enlèvement du barrage ont été lancées par le Sheepscot River Watershed Council à la fin des années 1990, mais abandonnées en raison de préoccupations concernant les niveaux du lac et la protection contre les incendies. Le changement est également difficile – comme de nombreux petits barrages dans les communautés rurales, le barrage de Coopers Mills a servi de point de repère local, nous donnant à tous un sentiment d’identité et d’appartenance. C’était aussi un endroit idéal pour apprendre à pêcher, ses eaux bouillonnant de poissons désireux de casser n’importe quel hameçon appâté.
Partenariats et progrès
En 2001, des partenaires, dont le programme côtier du golfe du Maine du US Fish and Wildlife Service, Trout Unlimited, le Sheepscot River Watershed Council et la ville de Whitefield ont travaillé ensemble pour trouver une solution qui rétablirait le passage des poissons, fournirait une protection contre les incendies et répondrait aux préoccupations concernant la sécurité et l’accès du public. Le responsable du programme côtier, Jed Wright, a travaillé avec des partenaires pour demander des fonds de subvention pour étudier des alternatives ; effectué des travaux d’enquête géomorphologique sur le terrain ; analyses économiques, techniques, hydrauliques et de l’habitat coordonnées ; et la surveillance planifiée et les présentations publiques. Un certain nombre d’options pour garder le barrage intact ont été envisagées, y compris l’hydroélectricité et la réparation, mais aucune décision n’a été prise.
En 2015, alors que le barrage continuait de se détériorer, la ville s’est jointe à la Fédération du saumon atlantique et à la Sheepscot Valley Conservation Association pour créer un plan d’enlèvement du barrage qui améliorait le passage des poissons, maintenait la protection contre les incendies avec l’installation de trois bouches d’incendie et emportait le responsabilité croissante d’un barrage en détérioration de la ville de Whitefield. Afin d’honorer les liens culturels du barrage, les culées du barrage (les structures de soutènement de chaque côté de la rivière) seraient préservées, les murs de fondation stabilisés et des panneaux d’interprétation installés. En 2016, après de longues réunions publiques, les citoyens de Whitefield ont voté pour retirer le barrage et installer les bouches d’incendie.
En 2018, j’ai visité le barrage de Coopers Mills avec le personnel du programme côtier juste avant le retrait. C’était drôle d’être de retour dans ma ville natale à titre professionnel. J’ai partagé l’enthousiasme du groupe (non diminué, malgré 20 ans d’efforts!) alors que je réfléchissais à la façon dont l’enlèvement de ce barrage profitera à Whitefield – donnant accès à un habitat de frai et d’élevage pour l’omble de fontaine de l’Est, le hareng de rivière, le saumon de l’Atlantique et l’anguille d’Amérique, tout en maintenant sécurité publique à Coopers Mill Village
« Notre objectif dès le premier jour du projet était de répondre aux besoins de la communauté tout en améliorant la santé globale de la rivière. » — Andy Goode, Fédération du saumon atlantique
Un barrage à la fois
D’autres projets visant à restaurer l’accès à l’habitat de frai du poisson dans le bassin versant sont en cours. À seulement 20 minutes au sud d’Alna, le barrage Head Tide de la rivière Sheepscot sera partiellement percé pour permettre le passage des poissons migrateurs, et le barrage sera stabilisé. Une nouvelle plate-forme d’observation sera également ajoutée. Le Service travaille sur ce projet avec les mêmes partenaires ; le programme côtier a fourni des fonds et du personnel pour un relevé topographique détaillé de la rivière Sheepscot et du barrage structure
structure
Quelque chose de temporairement ou de façon permanente construit, construit ou placé ; et construits avec des pièces naturelles ou fabriquées, y compris, mais sans s’y limiter, un bâtiment, un cabanon, une cabane, un porche, un pont, une passerelle, des marches d’escalier, un panneau, un palier, une plate-forme, un quai, un support, une clôture, un appareil de télécommunication, des antennes, une table de nettoyage du poisson , antenne parabolique/support ou tête de puits.
En savoir plus sur la structure
fournissant des données critiques pour le projet, tandis que le programme de passage du poisson du Service fournit un financement et un soutien technique pour la conception.
Pendant ce temps, la Fédération du saumon atlantique construit une échelle à poissons pour le hareng de rivière au-dessus du barrage de Branch Pond Mill en Chine, dans le Maine, et rétablit le passage du hareng de rivière au-delà du barrage du lac Clary à Whitefield.
« La solide coalition de partenaires derrière ce projet comprend que des rivières saines sont vitales pour les communautés du Nord-Est, offrant des loisirs, la qualité de l’eau, des économies fortes et d’autres avantages. En connectant et en ouvrant des voies navigables comme la rivière Sheepscot, nous aidons la faune à prospérer, améliorons la sécurité publique et créons des communautés plus résilientes pourpersonnes. » — Will Duncan, chef de division de la conservation des poissons et des espèces aquatiques dans la région nord-est du Service
Ensemble, nous pouvons y arriver d’ici
« Nous sommes ravis que le plan final ait conservé d’importantes bouches d’incendie pour la ville, ainsi que la beauté visuelle du barrage et son importance historique. » — Tony Marple Town of Whitefield Selectman et président du comité du barrage
En regardant vers un avenir radieux, l’hiver dernier, le ministère des Ressources marines du Maine a planté des œufs de saumon sur l’ancienne retenue au-dessus du site du barrage. Le 20 mai, une cérémonie officielle célébrant le retrait du barrage aura lieu. Bien que je passe mes journées derrière un bureau à Washington, DC, à près de 600 miles de Whitefield, je me sens toujours connecté à la ville dans laquelle j’ai grandi. Un tel progrès ne serait pas possible sans une base solide construite sur des relations qui vont au-delà du simple professionnel. Les paysages, comme les gens, sont profondément personnels.
L’enlèvement du barrage de Coopers Mills a nécessité de nombreux partenaires, dont le US Fish and Wildlife Service, la ville de Whitefield, la Fédération du saumon atlantique, The Nature Conservancy, Midcoast Conservancy, la National Oceanic and Atmospheric Administration, le Maine Department of Marine Resources et le National Fish et Fondation de la faune.
Le programme côtier du US Fish and Wildlife Service est un programme volontaire de conservation de l’habitat basé sur des partenariats. Travaillant sur des terres publiques et privées, le personnel de terrain basé localement fournit une assistance technique et financière aux partenaires désireux de conserver les poissons, la faune, les plantes et leurs habitats pour le bénéfice continu du peuple américain. En savoir plus sur le programme côtier.
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