Parallèlement à la dévastation, les incendies apportent des risques pour la santé de la fumée et des cendres

Voici ce que vous devez savoir sur les retombées toxiques d'un incendie de forêt majeur

Les incendies de forêt qui ont ravagé la région de Los Angeles ont provoqué un traumatisme indigne, affectant des centaines de milliers de personnes. Les palissades et les incendies d'Eaton ont tué 28, consommé plus de 37 000 acres et détruit près de 16 000 structures.

Non seulement ces incendies font un péage émotionnel et financier dévastateur, mais ils exposent également des milliers de personnes à la fumée dangereuse et aux cendres. À mesure que les conflagrations urbaines comme celles-ci deviennent plus fréquentes dans un monde de réchauffement, savoir comment la fumée et les débris peuvent avoir un impact sur votre santé est tout aussi important que la connaissance des voies d'évacuation et ce qu'il faut mettre dans un go-sac.

Même la fumée des incendies de forêt et de forêt conventionnels est un mélange complexe de vapeur d'eau, de gaz comme le monoxyde de carbone et l'oxyde d'azote, et des composés organiques volatils tels que le formaldéhyde. Un grand composant est particulaire, constitué de Des bits organiques et inorganiques de tailles variables. PM 2,5 est particulièrement préoccupant, qui fait référence à des particules qui sont 2,5 microns ou plus. Ces minuscules particules sont particulièrement dangereuses car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et même dans la circulation sanguine.

«Il est très clair que lorsque la concentration de PM 2,5 augmente, les gens meurent», explique Anthony Wexler, directeur du Centre de recherche sur la qualité de l'air à UC Davis. Les pics à la concentration de PM 2,5 sont systématiquement suivis d'une augmentation des hospitalisations et des décès liés aux cardiovasculaires comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Cela est vrai quelle que soit la source de la pollution, explique Wexler.

Lorsqu'un feu de forêt s'installe dans la banlieue et commence à consommer des maisons, des véhicules, des appareils électroménagers, etc., «beaucoup de métaux sont brûlés et se sont lancés dans l'atmosphère», explique Wexler. « Certains sont vraiment toxiques. » Les tuyaux de plomberie libèrent du cuivre; Les batteries de voiture émettent le plomb; Le bois traité sous pression contient du chrome, du cuivre et de l'arsenic.

Les «métaux de transition» comme le cuivre sont particulièrement dangereux lorsqu'ils sont inhalés, explique Wexler. « Ensuite, vous avez les plastiques, dont beaucoup contiennent du chlore. » Les composés chlorés, y compris le chlorure de polyvinyle, sont des toxines connues. Le PVC est un matériau de construction omniprésent que l'on trouve dans les tuyaux, les fenêtres, le revêtement de sol, le revêtement, les termes, les clôtures et plus encore. Lorsqu'il brûle, le PVC peut émettre plusieurs gaz toxiques, y compris le phosgène, un agent de guerre chimique.

Les polluants qu'un incendie produit dépend en partie de la brûlure d'un incendie, explique Sheryl Ehrman, doyen du Charles W. Davidson College of Engineering à l'Université d'État de San Jose.

«Lorsque vous avez une combustion parfaite, tous les hydrocarbures vont au CO2 et à l'eau», explique-t-elle. Lorsqu'un incendie semette, il produit des gaz comme le méthane et le monoxyde de carbone et les composés comme le formaldéhyde et les composés aromatiques polycycliques, ou HAP. Certains d'entre eux sont connus pour provoquer un cancer, perturber les hormones et aggraver les conditions pulmonaires.

La phase de fumage peut se poursuivre longtemps après le passage d'un front de flamme, explique Ehrman. Les pompiers «se réprimandent» après un incendie et des résidents qui reviennent pour vérifier leurs maisons peuvent tous être exposés à des carburants qui coulent dangereux.

Les expériences de chambre dans le laboratoire ont étudié comment les matériaux boisés brûlent dans différentes conditions. Maintenant, dit Ehrman: «La communauté de recherche essaie vraiment de comprendre, quels sont ces effets lorsque vous vous éloignez des matériaux naturels à des matériaux plus synthétiques?» Un autre domaine de recherche plus récent consiste à comprendre ce qui arrive à la fumée et à la suie en «vieillissant».

Comme la fumée dérive, les composés de fumée interagissent avec d'autres produits chimiques et la lumière UV. Comme de plus en plus de gens apprennent de première main, la qualité de l'air altérée ne se limite pas aux environs d'un feu actif. Un polluant potentiel sous le vent est l'ozone au niveau du sol, qui peut déclencher des muscles dans les voies respiratoires pour restreindre et provoquer une respiration sifflante et un essoufflement et stimuler les crises d'asthme et aggraver d'autres conditions respiratoires. Les enfants sont particulièrement à risque.

Yifang Zhu, professeur au Département des sciences de la santé environnementale de l'UCLA, recommande d'utiliser le service de montre. Cette application suit les progrès des incendies de forêt. Ses cartes incluent les superpositions pour l'indice de la qualité de l'air, la vitesse et la direction du vent et les zones d'évacuation, offrant «une vue plus complète» des situations dynamiques.

Ensuite, il y a la cendre.

Le 15 janvier, le bureau de santé du comté de Los Angeles a rendu une ordonnance Interdire «le nettoyage ou l'élimination des débris d'incendie aux propriétés endommagées et brûlées» situées dans plusieurs zones d'incendie critiques jusqu'à ce qu'une agence gouvernementale puisse effectuer une inspection des matières dangereuses. L'ordre n'empêche pas les gens de récupérer des biens personnels des zones de brûlure, mais prévient que «les débris d'incendie, les cendres et la saleté des incendies résidentiels et structurels peuvent contenir de l'amiante, des métaux lourds et d'autres substances dangereuses.»

Naturellement, les gens veulent retourner dans les maisons et les entreprises et essayer de récupérer des objets de valeur. Mais à moins que l'élément ne soit d'une signification personnelle irremplaçable, il est préférable de le laisser partir, explique Wexler. «Les cendres sont assez toxiques et mauvaises», dit-il. «L'agitation augmente ce qui est dans l'air, ce qui augmente le risque pour les personnes qui le remuent et les voisins.»

Les bâtiments qui ne brûlent pas peuvent encore être contaminés. Lorsque les résidents évacués retournent chez eux, ils trouvent souvent une belle couche de cendres de cendres, des allées et des véhicules, et une odeur de «feu de camp» fumé qui s'attardait à l'intérieur.

De nouvelles études tentent de quantifier les risques. Après que le Fire Marshall 2021 a détruit près de 1 000 maisons dans un quartier du comté de Boulder, Colorado, chercheurs capteurs installés À l'intérieur d'une maison adjacente à la zone de brûlure et mesuré les concentrations de 50 composés organiques volatils, ou COV, pendant cinq semaines après l'incendie.

Ils ont constaté que les finitions et les produits à l'intérieur de la maison peuvent agir «comme une éponge», absorbant et libérant des gaz de la fumée au fil du temps. Les concentrations de plusieurs produits chimiques étaient beaucoup plus élevées à l'intérieur que l'extérieur, et bien que les concentrations aient chuté rapidement, elles ont également persisté plus longtemps que les chercheurs ne le prévoyaient.

Un autre étude suggère que les composés dangereux peuvent s'attarder à l'intérieur des maisons longtemps après que la fumée s'est effondrée. Les chercheurs ont mesuré les concentrations de HAP sur les milieux de verre, de coton et de filtre à air pendant quatre mois après l'exposition à la fumée de forêt. Bien que les concentrations aient diminué au fil du temps, elles sont restées élevées sur les niveaux de fond pendant plus d'un mois. La bonne nouvelle? Le nettoyage du verre avec des nettoyeurs ménagères et le blanchiment du coton ont considérablement réduit ces concentrations.

Zhu recommande de porter des gants et un masque et d'utiliser des «méthodes humides» comme une vadrouille et un chiffon humide lors du nettoyage des surfaces à l'intérieur.

La réaction de signature d'un corps à la fumée peut se présenter sous la forme d'un nez constamment coulant, d'une maux de tête des sinus et d'une sensation générale de malaise. Mais, exhorte Wexler, ne comptez pas sur des signes et symptômes pour vous dire que l'air est malsain. «Une grande partie de ces choses que vous ne pouvez pas voir; Parfois, vous ne pouvez pas le sentir non plus », explique Wexler. « Si vous inhalez Chromium 6, qui est un cancérogène, vous ne savez peut-être pas depuis des années. »

Au lieu de cela, surveillez la qualité de l'air extérieur à l'aide d'une source fiable telle que l'EPA Site Web Airnow ou Violelaire.com. Ces sites utilisent l'échelle AQI à code couleur pour classer la qualité de l'air du bon (vert) à malsain (rouge, violet et marron). Le PM 2.5 est le principal moteur des scores AQI, et bien que les capteurs mesurent directement les polluants individuels, «la concentration de tous les polluants d'un incendie est très bien corrélée avec PM 2,5 et entre elles», explique Zhu. En d'autres termes, si une région est dans le vert et que vous ne sentez pas de fumée, vous pouvez supposer en toute sécurité que l'air est exempt de polluants désagréables.

Lorsque la qualité de l'air est mauvaise, restez à l'intérieur avec les fenêtres et les portes fermées et le purificateur d'air. Assurez-vous que votre filtre utilise du carbone activé, qui capture à la fois les particules et les gaz. Si vous n'avez pas de purificateur, considérez une option de bricolage appelé un Corsi-Rosenthal Boîte. «Vous pouvez aller à Home Depot et acheter un ventilateur de boîte, quatre filtres à fournaise haut de gamme et un rouleau de ruban adhésif et faire un filtre à particules pour votre maison pour 50 $ ou 60 $», explique Ehrman. Lorsqu'il est construit avec des filtres MERV-13, le purificateur fait maison élimine même les virus de l'air.

Si vous devez sortir lorsque l'air est malsain, portez un masque N95. Dans tous les cas, évitez de faire de l'exercice lorsque le ciel est fumé. «J'aime dire que vous avez la permission d'être une pomme de terre de canapé», explique Wexler. « Plus d'exercice signifie que vous inhalisez davantage, ce qui signifie que vous êtes exposé à plus de fumée et plus de pollution. »

Même si nous cessons collectivement d'émettre des gaz à effet de serre demain, davantage de ces incendies dévastateurs seront courants au cours de notre vie. Il est important de savoir comment nous protéger, et cela comprend savoir où se tourner en période de crise – ce qui est particulièrement délicat pendant une période de désinformation et de désinformation et d'érodage de confiance.

«Lorsque vous avez les conditions qui amènent la fumée de feu de forêt dans des zones fortement peuplées, cela sert de réveil», explique Ehrman.