Que feraient les refuges fauniques nationaux sans bénévoles pour aider à accueillir les visiteurs, organiser les événements, entretenir les sentiers et conserver l’habitat faunique? Moins. Beaucoup moins.
Et puis il y a les super bénévoles – des personnes qui donnent 10 000 heures ou plus de leur temps aux refuges. Cela équivaut à environ cinq ans de travail à temps plein, selon le Bureau de la gestion du personnel. Selon une estimation courante, ces 10 000 heures représentent une économie de 240 000 $ pour les refuges.
Qu’est-ce qui pousse certains bénévoles des refuges à donner autant d’eux-mêmes, semaine après semaine, année après année, souvent bien après l’âge de la retraite ?
Les réponses sont aussi variées que les personnes qui le font. Rencontrez quelques-uns des remarquables membres du club de plus de 10 000 heures du National Wildlife Refuge System.
Chuck et Betty Mulcahy, National Elk Refuge, Wyoming — 11 000+ heures chacun
Métiers passés : Opérations au sol des compagnies aériennes (Chuck); hôtesse de l’air et assistante dentaire (Betty)
Les tâches des bénévoles comprennent : Loups radio et ongulés (mammifères ongulés); surveiller les nids de cygne trompette; utiliser leurs compétences en tant que naturalistes qualifiés pour exciter les visiteurs au sujet de la faune du refuge.
Pourquoi ils font du bénévolat : « Les refuges sont vraiment des joyaux. C’est tellement bon de susciter le respect et l’intérêt pour eux. — Chuck
Ce qu’ils préfèrent : Interagir avec les visiteurs. « Nous n’avons jamais été blasés à l’idée de faire ce que nous faisons. J’aime sentir que je vois tout cela pour la première fois, comme le sont de nombreux visiteurs. Nous essayons de nourrir cette passion… » — Chuck. « (Travailler pour le refuge) nous fait du bien. C’est une relation symbiotique. — Betty
Moment à chérir : « Nous escaladons la butte une fois par semaine et attendons de pouvoir voir tous les cygnes et cygnets. Nous marquons où ils se trouvent sur une carte. — Betty
Dit d’eux : « Ce sont des bénévoles exceptionnels… Ils incitent nos visiteurs à vouloir en savoir plus. » — Natalie Fath, ancienne coordonnatrice des bénévoles, National Elk Refuge
Larry Fudge, Refuge national de faune Neal Smith, Iowa — 11 000+ heures (Remarque : Larry Fudge a pris sa retraite en 2021 en tant que bénévole du refuge.)
Métier passé : professeur de sciences au collège; principal; directeur d’école
Les tâches des bénévoles comprennent : Recueille et nettoie les graines récoltées ; participe au rassemblement et au dépistage annuels des bisons; entretient les sentiers; promeut le refuge auprès des groupes communautaires; élimine les arbres envahissants avec une tronçonneuse et une dessoucheuse pour aider à restaurer la savane de chênes en voie de disparition
Pourquoi il est bénévole : « Cela me donne la chance de travailler à l’extérieur… De plus, j’aime travailler avec les gens… Pour montrer à quel point je les apprécie, je prends tous les lundis une casserole de brownies 9 par 13 que je prépare et je les partage avec les employés et les bénévoles du refuge. ”
Moments à chérir : Lorsque les effraies des clochers ont commencé à utiliser un nichoir qu’il a construit pour elles. « C’était assez excitant. »
Dit de lui : « Un travailleur incroyable, dévoué et talentueux… un grand ambassadeur du refuge. » — Nancy Corona, responsable des services aux visiteurs, Neal Smith Refuge
Frank McGilvrey, refuge de recherche Patuxent, Maryland — 27 000 heures (Remarque : Frank McGilvrey, bénévole de longue date de Patuxent Refuge, est décédé en juin 2020. Ce profil a été rédigé avant sa mort.)
Métier passé : Biologiste de la recherche faunique, Refuge de Patuxent
Les tâches des bénévoles comprennent : Relevés hebdomadaires des oiseaux aquatiques ; relevés des nichoirs d’oiseaux chanteurs et de canards branchus; suppression des plantes envahissantes
Ce qu’il préfère : « J’aime beaucoup travailler avec les jeunes. (Il a encadré près de 100 stagiaires au fil des ans.) Ils ont les yeux si brillants et la queue touffue.
Moments à chérir : Regarder les loutres jouer. Regarder un renard roux attraper une bernache du Canada. « Vous ne savez jamais avec certitude ce que vous allez trouver. »
Conseils aux autres sur le bénévolat : Le travail de terrain biologique « peut être ardu…. Vous ne pouvez pas vous soucier des tiques, des mouches à chevreuil, des (mo)squitoes, de vous salir, d’être en sueur… Si vous n’êtes pas prêt à vous salir, vous ne pouvez pas être d’une grande aide (sur le terrain) … Tant que je m’amuse, je continuerai à le faire.
Dit de lui : C’est « une dynamo humaine ». — Diana Ogilvie, coordonnatrice des bénévoles du Patuxent Refuge
Karen Yochem, Billy Frank Jr. Nisqually National Wildlife Refuge, Washington — 18 000 heures
Métier passé : Secrétaire, gouvernement de l’État
Les tâches des bénévoles comprennent : Accueillir les visiteurs ; répondre au téléphone; perception des frais
Pourquoi elle est bénévole : « C’est une telle joie de travailler ici. C’est pourquoi je suis resté aussi longtemps que je l’ai fait.
Ce qu’elle préfère : «Je vois beaucoup de gens, je leur parle… Nous recevons toutes sortes de questions. J’essaie de trouver les bonnes réponses.
Vision à long terme: Le bénévolat au refuge m’a « vraiment aidé autant que j’ai peut-être aidé le refuge. Cela me donne une raison de me lever tous les jours… C’est juste une très jolie image ici.
Dit d’elle : « Elle est notre rocher. » — Glynnis Nakai, chef de projet, Nisqually Refuge Complex
Wally et Carolyn Sternberg, Réserves fauniques nationales du sud-est de la Louisiane — 14 000+ heures chacun
Métiers passés : Chimiste de centrale électrique (Wally); banque et vente directe (Carolyn)
Tâches qu’ils ont gérées : Entretien; nettoyer; restauration de l’habitat; événements spéciaux
Pourquoi ils font du bénévolat : « Nous travaillons en équipe… C’est une façon assez excitante de passer notre temps. » — Caroline
Ce qu’ils préfèrent : « Nous sommes à la campagne. Pas de lumières, pas de circulation, pas de bruits… Nous parlons avec (visiteurs). J’apprécie ça. Et le personnel est super. » — Carolyne. «C’est amusant de retourner sur les lieux et de voir comment vous avez fait une différence. Surtout avec des promenades; une section que nous avons dû reconstruire complètement. — Wally
Moment à chérir : « Promenades en hydroglisseur et rires avec (chef de projet adjoint) Pon (Dixson). Trouver des écureuils volants dans les nichoirs. Kayak jusqu’au lac Pontchartrain. Voyages de nuit aux refuges Bayou Teche, Delta et Atchafalaya.” — Carolyn et Wally
Dit d’eux : Ils sont « absolument incroyables ». — Becky Larkins, superviseure des gardes forestiers, Complexe des refuges fauniques nationaux du sud-est de la Louisiane
Jim Montgomery, Bitter Lake National Wildlife Refuge, Nouveau-Mexique — 15 000+ heures
Métier passé : Instructeur de biologie, collège junior; instructeur, Institut militaire du Nouveau-Mexique
Les tâches des bénévoles comprennent : Surveillance des petites grues du Canada et des sternes pygmées de l’intérieur ; dénombrements hebdomadaires des grues et des dortoirs ; enquêtes sur les petits mammifères
Pourquoi il est bénévole : « Je prends du plaisir à le faire, et j’ai l’impression de faire quelque chose de valable… Si j’avais (la décision) de refaire, je le referais. »
Moment à chérir : « Regarder 10 000 grues décoller en 30 minutes. »
Dit de lui : « C’est notre expert en grue du Canada. C’est une encyclopédie ambulante… un incontournable du refuge… C’est un gars incontournable tout le temps. — Steve Alvarez, planificateur de loisirs de plein air, Bitter Lake Refuge
Reese Lukei, Back Bay National Wildlife Refuge, Virginie — 10 000 heures
Métiers passés : Expert-comptable diplômé et musicien professionnel
Les tâches des bénévoles comprennent : Construction en bois (granges à poteaux, kiosques, quais de pêche, sentiers de promenade) et entretien ; baguage d’oiseaux; superviser une équipe d’entretien bénévole de neuf personnes ; suivre les rapaces, y compris les aigles et les faucons pèlerins ; interprétation de la nature
Pourquoi il est bénévole : « J’ai toujours été un amateur de plein air… J’aime la nature, en particulier les oiseaux. Ma femme dit que c’est une maladie incurable.
Ce qu’il préfère : « La camaraderie avec les gars de l’équipe… Avec chaque projet, si nous sommes six au travail, il y a six opinions. Tant qu’ils le font à ma façon, tout va bien.
Vision à long terme: « Le bénévolat dans un refuge est l’une des choses les plus satisfaisantes qu’une personne puisse faire et qui profite à la fois à la faune et aux humains. C’est pourquoi le crew est ensemble depuis 25 ans… Nos femmes nous ont rebaptisés Reese’s Pieces, ce que les gars détestent. Ils nous ont acheté des chapeaux oranges. Aucun de nous ne les portera.
Dit de lui : « Un bénévole inestimable depuis plus de 30 ans… Back Bay Refuge serait méconnaissable sans son dévouement, son travail acharné et son amour. » — Erica Ryder, spécialiste des services aux visiteurs, Back Bay Refuge
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