Outre le changement climatique, l’une des menaces les plus graves qui pèsent sur la biodiversité sauvage est l’abattage et le trafic illégaux d’animaux et de plantes. Bien que de nombreuses lois existantes visent à mettre un terme au commerce des espèces sauvages, celui-ci reste l’une des industries illicites les plus lucratives au monde, de nombreux animaux en voie de disparition étant exploités pour leur peau ou utilisés comme médicaments, aphrodisiaques, artefacts spirituels ou simplement curiosités.
Une équipe de recherche dirigée par l’Université d’État de l’Arizona (ASU) estime que plus de 1,1 million de tortues marines ont été illégalement tuées et victimes d’un trafic entre 1990 et 2020, et jusqu’à 44 000 tortues ont été exploitées chaque année au cours de la dernière décennie dans 65 pays ou territoires. , et dans 44 des 58 principales populations mondiales de tortues marines. Étonnamment, l’étude a également révélé que l’exploitation illégale des tortues a en fait diminué de 28 pour cent au cours de la dernière décennie.
« Le déclin au cours de la dernière décennie pourrait être dû à une législation protectrice accrue et à des efforts de conservation accrus, associés à une prise de conscience accrue du problème ou à un changement des normes et traditions locales », a déclaré Kayla Burgher, co-auteure de l’étude et doctorante en environnement. Sciences de la vie à l’ASU.
De plus, la majeure partie du braconnage au cours des dix dernières années a eu lieu au sein de populations de tortues marines importantes, stables et génétiquement diverses. « Cela signifie que la plupart de ces tortues marines provenaient de populations saines et à faible risque, ce qui suggère que, à quelques exceptions près, les niveaux actuels d’exploitation illégale n’auront probablement pas d’impact négatif majeur sur la plupart des principales populations de tortues marines à travers le monde. océans du monde », a expliqué Jesse Senko, co-auteur de l’étude et professeur adjoint d’écologie et de comportement animal à l’ASU.
Toutefois, selon le professeur Senko, cette apparente lueur d’espoir doit être abordée avec prudence. « Il est difficile d’évaluer toute activité illégale, et la capture et le commerce des tortues marines ne font pas exception, en particulier lorsqu’ils sont organisés ou liés à des syndicats du crime. Notre évaluation n’incluait pas non plus les œufs ou les produits de tortues, tels que les bracelets ou les boucles d’oreilles fabriqués à partir de carapaces de tortues marines, qui ne pouvaient pas être facilement attribués à des tortues individuelles. »
Les scientifiques ont découvert que le Vietnam était le pays d’origine le plus courant du trafic illégal de tortues, tandis que la Chine et le Japon étaient les principales destinations des produits à base de tortues trafiqués. Au cours des trois décennies étudiées, 95 pour cent des tortues marines braconnées provenaient de deux espèces, la tortue verte et la tortue imbriquée, qui sont toutes deux actuellement en voie de disparition.
« Notre évaluation constitue une base importante pour les futurs efforts de recherche et de sensibilisation concernant l’exploitation illégale des tortues marines. Nous pensons que cette étude peut aider les praticiens de la conservation et les législateurs à prioriser les efforts de conservation et à allouer leurs ressources pour contribuer au mieux à protéger les populations de tortues marines contre des niveaux d’exploitation nocifs dans le monde entier », a conclu Burgher.
L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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