Pollinisateurs en voie de disparition : expansion urbaine directement liée à la décimation des populations de papillons et d’abeilles

Les régions animées en pleine expansion urbaine sont notoirement inhospitalières pour de nombreuses formes d’animaux sauvages et de pollinisateurs.

Dans une analyse mondiale unique en son genre, des scientifiques de l’Université Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) et de l’Académie chinoise des sciences ont découvert que l’expansion urbaine est particulièrement préjudiciable à la survie des papillons et de certaines abeilles sauvages.

Les résultats, publiés dans la revue Lettres d’écologiesoulignent le besoin urgent de mesures de conservation dans nos villes en croissance constante.

L’urbanisation rapide est devenue un phénomène mondial. Il jette une ombre inquiétante sur une grande variété d’habitats d’animaux.

Les pollinisateurs subissent une énorme pression des facteurs de stress associés à l’expansion urbaine. Ces facteurs de stress comprennent une réduction de la diversité végétale et une augmentation des polluants environnementaux. La pollution lumineuse et la pollution de l’air sont les principaux contributeurs.

« De nombreuses études ont examiné la relation entre l’urbanisation, les pollinisateurs et les performances de pollinisation et ont trouvé des effets négatifs », a expliqué le Dr Panagiotis Theodorou de MLU.
Cependant, comme ces études sont complexes et prennent du temps, les chercheurs les ont généralement limitées à des régions ou des villes spécifiques.

Pour combler ce manque de connaissances, le Dr Theodorou et son équipe ont collaboré avec des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences. Ils ont mené un examen approfondi de l’impact de la croissance urbaine sur les pollinisateurs et de leur rôle essentiel dans la pollinisation.

Les chercheurs ont analysé les données de 133 études individuelles couvrant tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Cette analyse a brossé un tableau global de la situation difficile des pollinisateurs.

Les papillons sont particulièrement vulnérables à l’expansion urbaine

Les preuves indiquent une tendance troublante : « À mesure que l’urbanisation augmente, l’abondance et la biodiversité de nombreux pollinisateurs diminuent », a déclaré le Dr Theodorou. Parmi les différentes espèces de pollinisateurs, les papillons semblent être les plus touchés par l’expansion urbaine.

« Les papillons sont particulièrement sensibles aux changements de leur environnement. Ils dépendent de plantes bien spécifiques pour leur nutrition et leur développement larvaire. Comme on les trouve de moins en moins dans les villes, les populations de nombreuses espèces de papillons sont également en déclin », a expliqué le Dr Huan Liang du Jardin botanique de Wuhan, Académie chinoise des sciences.

Les populations d’abeilles sauvages luttent contre l’expansion urbaine

De plus, les pollinisateurs du début du printemps qui dépendent du nectar et du pollen des plantes à floraison précoce subissent des déclins de population substantiels. En particulier, les abeilles sauvages qui nichent dans le sol ont du mal à trouver des sites de reproduction appropriés dans les limites urbaines. Cependant, les abeilles sauvages qui nichent au-dessus du sol, dans des cavités ou des structures artificielles comme des hôtels à insectes, semblent moins impactées.

Malgré la tendance à la baisse du nombre de pollinisateurs, les scientifiques ont observé que les performances de pollinisation n’étaient pas nécessairement compromises. C’est un signe positif car la performance de la pollinisation est un facteur critique pour la santé des écosystèmes et la sécurité alimentaire humaine. Les abeilles et les bourdons semblaient compenser la réduction des autres pollinisateurs urbains.

« Les abeilles sont très productives et sont gardées par des apiculteurs amateurs dans de nombreux endroits », a déclaré le Dr Liang. Cependant, cette doublure argentée n’est pas sans nuages. Comme les abeilles peuvent déplacer d’autres pollinisateurs indigènes et potentiellement transmettre des maladies, leur domination en milieu urbain peut avoir des impacts négatifs imprévus.

Perspectives pour un développement urbain durable

Cette étude inédite souligne l’importance de la conservation de la biodiversité dans nos villes. Il fournit également des informations précieuses pour le développement urbain durable. L’une des découvertes significatives est que les villes avec une plus grande diversité de fleurs ont tendance à héberger des pollinisateurs plus diversifiés et plus abondants.

« Si nous concevons mieux nos villes en termes de ce qu’elles offrent aux pollinisateurs, nous pouvons au moins compenser certaines des conséquences négatives de la croissance urbaine », a déclaré le Dr Theodorou.

Cette recherche a été en partie financée par l’Académie chinoise des sciences et la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine. Les enseignements tirés de cette étude pourraient potentiellement éclairer les stratégies de planification urbaine. Cela aiderait en fin de compte à créer des villes qui équilibrent les besoins humains avec ceux du monde naturel.

En savoir plus sur le déclin des pollinisateurs

Le déclin des pollinisateurs fait référence au phénomène de diminution des populations d’espèces de pollinisateurs. Il s’agit notamment des abeilles, des papillons, des oiseaux et des chauves-souris. Ces espèces sont essentielles à la survie des écosystèmes et à la production alimentaire humaine. Ils facilitent la reproduction de nombreuses espèces végétales.

Le taux alarmant de déclin des pollinisateurs a été lié à une variété de facteurs. Ceux-ci comprennent la perte d’habitat, le changement climatique, l’exposition aux pesticides, les maladies et les espèces envahissantes.

La perte d’habitat

L’expansion urbaine et l’intensification agricole conduisent souvent à la destruction ou à la fragmentation des habitats naturels. Ce processus réduit la disponibilité de nourriture et de sites de nidification pour les pollinisateurs, menaçant ainsi leur survie.

Changement climatique

Les changements climatiques peuvent perturber le moment synchronisé de la floraison des fleurs et la période active des pollinisateurs. Cette désynchronisation peut entraîner moins de nourriture pour les pollinisateurs et moins de fleurs pollinisées.

Exposition aux pesticides

De nombreux pesticides, en particulier une classe connue sous le nom de néonicotinoïdes, sont hautement toxiques pour les pollinisateurs. Même une exposition sublétale peut affecter la capacité d’un pollinisateur à se nourrir et à se reproduire.

Maladies

Les pollinisateurs peuvent être affectés par une gamme d’agents pathogènes et de parasites, qui peuvent décimer leurs populations. Les abeilles domestiques, par exemple, peuvent propager des maladies aux pollinisateurs sauvages.

Les espèces envahissantes

Les plantes ou les animaux non indigènes peuvent supplanter les espèces locales pour les ressources, perturber les habitats ou introduire de nouvelles maladies, qui peuvent toutes avoir un impact sur les pollinisateurs.

Le déclin des pollinisateurs pose des risques importants pour la biodiversité et la production alimentaire humaine. À l’échelle mondiale, environ 75 % des cultures vivrières dépendent au moins en partie de la pollinisation.

Cela rend les pollinisateurs incroyablement vitaux pour la sécurité alimentaire mondiale. Par conséquent, des stratégies telles que la conservation de l’habitat, la réduction de l’utilisation des pesticides et la promotion de la biodiversité dans les environnements agricoles et urbains sont d’une importance cruciale pour lutter contre le déclin des pollinisateurs.