De nouvelles recherches révèlent que la possession d’un animal de compagnie peut avoir certains avantages en termes de santé mentale. Les résultats de l’étude suggèrent que posséder un chat, un chien ou un autre animal peut ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées.
« Des études antérieures ont suggéré que le lien homme-animal pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé, comme une diminution de la tension artérielle et du stress », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Tiffany Braley du centre médical de l’Université du Michigan. « Nos résultats suggèrent que la possession d’un animal de compagnie peut également protéger contre le déclin cognitif. »
Les chercheurs ont collecté des données cognitives auprès de 1 369 adultes âgés en moyenne de 65 ans et ayant des capacités cognitives normales au début de l’étude. Dans l’ensemble, 53 pour cent des participants avaient des animaux de compagnie et 32 pour cent de l’ensemble du groupe étaient propriétaires d’animaux de compagnie depuis longtemps.
La possession d’un animal de compagnie à long terme était définie comme la possession d’un animal de compagnie pendant cinq ans ou plus. Des tests cognitifs ont été obtenus dans le cadre de l’étude sur la santé et la retraite et une vaste étude auprès des bénéficiaires de l’assurance-maladie a été utilisée.
Le test cognitif comprenait un ensemble de tests simples comprenant des compétences mathématiques et linguistiques de base. Chaque participant a reçu un score cognitif de zéro à 27. L’association entre le score cognitif et la possession d’un animal de compagnie a ensuite été estimée par les scientifiques.
Sur six ans, les résultats des tests cognitifs ont diminué plus lentement chez les propriétaires d’animaux que chez ceux qui n’en avaient pas. Cet avantage était plus prononcé pour les propriétaires d’animaux de compagnie de longue date. En tenant compte d’autres facteurs, l’étude a montré que les propriétaires d’animaux de compagnie de longue date obtenaient toujours des résultats moyens 1,2 points plus élevés en termes de fonction cognitive après six ans.
« Comme le stress peut affecter négativement la fonction cognitive, les effets potentiels de la possession d’un animal de compagnie sur le stress pourraient fournir une raison plausible à nos résultats », a déclaré le Dr Braley. « Un animal de compagnie peut également augmenter l’activité physique, ce qui pourrait être bénéfique pour la santé cognitive. Cela dit, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer nos résultats et identifier les mécanismes sous-jacents de cette association.
Fait intéressant, l’étude a montré que la possession d’un animal de compagnie était plus bénéfique pour les adultes noirs, ceux qui avaient fait des études universitaires et les hommes. L’étude avait également le point faible de n’interroger les participants à l’étude sur la possession d’animaux de compagnie qu’à un moment donné. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour remédier à cette faiblesse et également pour expliquer pourquoi certains groupes bénéficient davantage de la possession d’un animal de compagnie que d’autres.
La recherche sera présentée lors de la réunion annuelle de l’American Academy of Neurology.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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