Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature décrit les premières infections actives connues au COVID-19 chez le cerf de Virginie. Les échantillons de cerfs, collectés avant que la variante Delta ne se généralise, montrent qu’ils ont été infectés par la même variante qui prévalait dans l’Ohio au moment où les échantillons y ont été collectés.
La recherche suggère que les cerfs sont non seulement capables d’être infectés par le COVID-19, mais qu’ils pourraient en fait être un hôte régulier du virus.
L’auteur principal de l’étude, Andrew Bowman, professeur agrégé de médecine préventive vétérinaire à l’Ohio State University, a déclaré que la recherche conduit à l’idée que nous pourrions en fait avoir établi un nouvel hôte de maintenance en dehors des humains.
« Sur la base des preuves issues d’autres études, nous savions qu’ils étaient exposés dans la nature et qu’en laboratoire, nous pouvions les infecter et que le virus pouvait se transmettre de cerf à cerf. Ici, nous disons que dans la nature, ils sont infectés », a expliqué le professeur Bowman.
« Et s’ils parviennent à le maintenir, nous avons une nouvelle source potentielle de SRAS-CoV-2 venant chez l’homme. Cela signifierait qu’au-delà du suivi de ce qu’il y a chez les humains, nous devrons également savoir ce qu’il y a chez les cerfs. Cela pourrait compliquer les futurs plans d’atténuation et de contrôle du COVID-19.
Il existe de nombreuses inconnues : comment les cerfs ont été infectés en premier lieu et si l’infection peut être transmise des cerfs à d’autres espèces, y compris les humains.
« La théorie de travail basée sur nos séquences est que les humains le donnent aux cerfs, et apparemment nous le leur avons donné à plusieurs reprises. Nous avons des preuves de six introductions virales différentes dans ces populations de cerfs. Ce n’est pas qu’une seule population ait été infectée une seule fois et qu’elle se soit propagée », a déclaré le professeur Bowman.
Jusqu’à présent, la recherche indique que les cerfs souffrent de taux d’infection allant de 13,5 à 70 pour cent à partir d’échantillons prélevés dans neuf États. Il y a environ 30 millions de cerfs aux États-Unis, mais l’échantillonnage a été délibérément effectué à proximité des populations humaines, de sorte que les populations de cerfs plus éloignées peuvent avoir des niveaux d’infection plus faibles.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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