Lorsque les créatures sauvages se rassemblent aux points d’eau, elles amènent également leurs parasites, selon une nouvelle étude de l’UC Santa Barbara. Les experts rapportent que les bovins et les éléphants présentent le risque le plus élevé d’exposition aux parasites.
« Nous considérons les points d’eau comme des centres emblématiques de ces animaux majestueux, mais ils sont également des points chauds pour les parasites qui infectent ces animaux », a déclaré Georgia Titcomb, co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont entrepris d’étudier comment les points d’eau peuvent influencer la répartition des parasites dans les savanes du centre du Kenya.
L’étude a révélé que la densité parasitaire est beaucoup plus élevée autour des sources d’eau que dans le paysage environnant. Le risque d’exposition variait selon les espèces animales et les résultats suggèrent que les bovins et les éléphants courent de loin le plus grand risque. En fait, l’exposition potentielle aux parasites pour les bovins était 143 fois plus élevée et 67 fois plus élevée pour les éléphants.
Titcomb a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les points d’eau regroupent les parasites, entraînant une exposition plus élevée des hôtes. « Mais nous ne nous attendions pas à un tel degré de variation entre les différentes espèces sauvages. Les animaux les plus fortement touchés, et qui ont vraiment répondu à nos attentes, sont ceux qui sont assez dépendants de l’eau : les éléphants et le bétail.
Les chercheurs ont également étudié 17 points d’eau et 17 endroits secs au centre de recherche de Mpala, dans le centre du Kenya, ainsi que trois sites humides et secs à Ol Pejeta Conservancy. L’équipe a constaté que dans les zones et les périodes les plus sèches, la densité parasitaire autour des sources d’eau était plus de 150 fois supérieure à celle des endroits sans eau.
« Si un éleveur de bétail souhaite réduire les risques d’exposition de son bétail à des parasites, il peut souhaiter éviter de faire paître ses animaux à moins de 150 mètres d’eau », a déclaré Titcomb.
Elle espère ensuite étudier comment les infections parasitaires chez les bovins pourraient affecter la faune. « Étant donné que les bovins sont si nombreux, leurs schémas d’infection ont un très fort potentiel d’affecter la faune sauvage moins nombreuse dans la région. »
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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