Quel rôle la consommation de viande a-t-elle joué dans l’évolution humaine ?

Des traits humains importants, tels que de gros cerveaux, sont apparus chez l’Homo erectus il y a environ deux millions d’années. Selon l’hypothèse largement répandue en paléoanthropologie selon laquelle « la viande a fait de nous des humains », la transition évolutive vers l’homme moderne est souvent liée à un changement alimentaire majeur impliquant une augmentation de la consommation de viande.

Cependant, de nouvelles recherches menées par l’Université George Washington remettent en question cette hypothèse, en affirmant que l’augmentation des preuves archéologiques de la consommation de viande peut en grande partie s’expliquer par une plus grande attention des recherches sur cette période plutôt que par des changements fondamentaux dans le comportement des hominidés.

« Des générations de paléoanthropologues se sont rendues sur des sites célèbres et bien préservés, dans des endroits comme les gorges d’Olduvai, à la recherche – et en trouvant – de preuves directes époustouflantes de la consommation de viande des premiers humains, renforçant ainsi le point de vue selon lequel il y a eu une explosion de la consommation de viande il y a deux millions d’années. » a déclaré l’auteur principal de l’étude, W. Andrew Barr, professeur adjoint d’anthropologie à l’Université George Washington.

« Cependant, lorsque vous synthétisez quantitativement les données de nombreux sites d’Afrique de l’Est pour tester cette hypothèse, comme nous l’avons fait ici, le récit évolutif de » la viande a fait de nous des humains « commence à s’effriter. »

En compilant et en analysant les données de neuf zones de recherche majeures en Afrique de l’Est, dont 59 sites datant d’il y a entre 2,6 et 1,2 millions d’années, le professeur Barr et ses collègues n’ont trouvé aucune augmentation soutenue de la quantité relative de preuves d’un changement majeur vers la consommation de viande avec l’émergence de l’Homo erectus. Ces résultats suggèrent que des échantillonnages archéologiques intensifs antérieurs d’endroits où la consommation de viande a joué un rôle important, plutôt que des changements globaux dans le comportement humain, pourraient expliquer la prévalence de l’hypothèse « la viande a fait de nous des humains » en anthropologie.

« J’ai fouillé et étudié des fossiles marqués pendant plus de 20 ans, et nos découvertes ont toujours été une grande surprise pour moi », a déclaré Briana Pobiner, co-auteure de l’étude et chercheuse scientifique au sein du programme sur les origines humaines du Musée national des sciences naturelles du Smithsonian. Histoire.

«Cette étude change notre compréhension de ce que les archives zooarchéologiques nous disent sur les premiers consommateurs de viande préhistoriques. Cela montre également à quel point il est important que nous continuions à poser de grandes questions sur notre évolution, tout en continuant à découvrir et à analyser de nouvelles preuves sur notre passé.

«Je pense que cette étude et ses résultats intéresseraient non seulement la communauté paléoanthropologique, mais aussi toutes les personnes qui fondent actuellement leurs décisions en matière de régime sur une version de ce récit de consommation de viande. Notre étude remet en cause l’idée selon laquelle la consommation de grandes quantités de viande a entraîné des changements évolutifs chez nos premiers ancêtres », a conclu le professeur Barr.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur