Quels sont les avantages des poissons à sang chaud ?

Le sang chaud – la capacité de maintenir une température corporelle supérieure à celle de l’environnement – ​​coûte cher. De précieuses calories sont utilisées pour maintenir un corps au chaud. Sur de longues périodes, il doit y avoir un bénéfice associé à ce coût, sinon il serait éliminé par la sélection naturelle.

Cela nous amène à nous poser la question suivante : pourquoi certains poissons comme le thon rouge ou les grands requins blancs ont-ils le sang chaud alors que tant d’autres poissons ne le sont pas ? Les scientifiques ont deux hypothèses de base quant aux avantages que procure le fait d’être un poisson à sang chaud.

Premièrement, il est fort possible que les poissons ayant la capacité de réguler leur température corporelle vivent ou voyagent à travers une plus grande gamme de climats et peut-être même soient mieux adaptés au changement climatique. Les requins, par exemple, ont déjà vécu de grands changements climatiques.

La deuxième théorie est que les poissons à sang chaud sont capables de nager plus vite, ce qui semble particulièrement important pour les espèces de proies ou les poissons qui parcourent de longues distances. L’idée est simple : les muscles chauds fonctionnent mieux que les muscles froids, ce qu’il faut garder à l’esprit si vous envisagez de sauter un échauffement avant votre prochain entraînement.

Une nouvelle étude dirigée par la doctorante Lucy Harding au Trinity College de Dublin amène cette question au repos. Les chercheurs ont utilisé des biologueurs attachés à une variété de poissons et ont examiné de près des recherches antérieures pour étudier les avantages d’avoir le sang chaud.

Les dispositifs d’enregistrement de données enregistraient les températures auxquelles les poissons nageaient ainsi que les vitesses auxquelles ils se déplaçaient.

En fin de compte, les experts ont découvert que les poissons à sang chaud ne traversent pas une plus grande plage de températures que leurs congénères à sang froid. Ils se déplacent cependant en moyenne 1,6 fois plus vite que les poissons à sang froid.

Selon les chercheurs, cela signifie que les requins et autres poissons à sang chaud sont tout aussi vulnérables au changement climatique que n’importe quel autre animal marin.

« Les vitesses de nage plus rapides des poissons à sang chaud leur confèrent probablement des avantages compétitifs en matière de prédation et de migration. En gardant à l’esprit la prédation, les capacités de chasse du requin blanc et du thon rouge aident à décrire pourquoi cette capacité pourrait offrir un avantage concurrentiel », a déclaré Nick Payne, co-auteur de l’étude.

« De plus, et contrairement à certaines études et opinions antérieures, nos travaux montrent que ces animaux ne vivent pas dans des plages de températures plus larges, ce qui implique qu’ils peuvent être tout aussi exposés aux impacts négatifs du réchauffement des océans. Des découvertes comme celles-ci – bien qu’intéressantes en elles-mêmes – sont très importantes car elles peuvent contribuer aux futurs efforts de conservation de ces animaux menacés.

L’étude est publiée dans la revue Écologie fonctionnelle.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur