Rencontrez les personnes travaillant pour sauver le pin à longues feuilles

Une large coalition vise à réintroduire les arbres en Caroline du Nord

Dans la douceur du crépuscule de l'aube et du crépuscule, Leslie Thiel émerge souvent de sa maison à Jackson Springs, en Caroline du Nord, et tourne son oreille aux plus de 200 acres environnants que sa famille possède depuis la fin des années 1700. Après des années à vivre en Virginie, au Maryland, en Italie et en Espagne avec son mari, qui est dans la marine américaine, elle est prête à communier avec la maison.

Sous les troncs droits et les aiguilles minces des pins à longues feuilles, Thiel se retrouve elle-même et écoute. «Le matin, vous entendez les oiseaux commencer à gazer et à se réveiller; La nuit, vous avez toutes les grenouilles qui font leurs bruits et chantent », dit-elle. «C'est un endroit spécial.»

Bien que Thiel vit dans un état où le pin à longues feuilles est une icône culturelle – elle est saluée dans la première ligne de la Toast officiel et donne son nom à Un honneur civil élevé Concédé par le gouverneur – les expériences de feuilles longues sont beaucoup moins courantes ici qu'elles ne l'étaient lors de la fondation de la Caroline du Nord. L'arbre a une fois pris en compte Environ 14 millions d'acres dans la partie orientale de l'État; Moins de 1% de cette forêt a été laissé debout à la fin du 20e siècle.

Un autre surnom de Touchstone de Caroline du Nord, son surnom de l'État de Tarheel, souligne les forces qui sous-tendent ce déclin. Utilisation largement de la main-d'œuvre réduiteles propriétaires fonciers ont tapé des arbres à longues feuilles pour leur résine collante pour produire du goudron, de la térébenthine et d'autres produits, puis les ont récoltés pour le bois. L'exploitation a pris un rythme avec l'arrivée des chemins de fer, et une fois l'ancienne croissance, les propriétaires fonciers ont souvent remplacé les forêts indigènes par des champs, des pâturages ou des plantations d'arbres.

Une histoire similaire tient à travers la chaîne sud-est indigène de l'arbre. Couvrant environ 92 millions d'acres avant les contacts européens, les forêts à longues feuilles avaient été réduites à seulement 2,6 millions d'acres en 2005. la feuille longue.

Steven McNulty, un écologiste de recherche principal du département américain de l'agriculture Centre de climat du sud-estdit que les forestiers commerciaux ont généralement ignoré les espèces en faveur de pins lobolly ou obliques à croissance plus rapide. La Caroline du Nord seule avait fini 2,5 millions d'acres de lobolly plantées En 2013, près de l'ensemble du sud-est de Longleaf.

Brûler dans un marais vert. | Photo d'Ann Liles

Le quart est important, explique McNulty, car Loblolly n'a pas la résilience écologique que Longleaf a fourni autrefois les forêts du sud-est. «Lorsque vous pensez à une utilisation commerciale vraiment à court terme, le Loblolly Pine surpasse. Dans à peu près toutes les autres manières, des insectes et des maladies (résistance) aux ouragans, aux incendies de forêt et à la tolérance à la sécheresse, le pin à longues feuilles est bien supérieur », dit-il. Comme le changement climatique apporte des températures plus élevées et des conditions météorologiques plus extrêmes à la régioncette résilience devient de plus en plus importante.

À la lumière de ces pressions, une large coalition de forestiers, de propriétaires fonciers, d'organismes sans but lucratif et d'agences gouvernementales travaille ensemble pour ramener le pin à longues feuilles en Caroline du Nord et dans le sud-est dans son ensemble. Depuis 2009, le Initiative de restauration à longues feuilles de l'Amérique (ALRI) a établi plus de 1,7 million d'acres de nouvelles forêts longues tout en protégeant plus de 360 ​​000 acres d'écosystème forestier existant.

Cet effort entre maintenant dans sa prochaine ère. En novembre dernier, l'ALRI a adopté un Nouveau plan à l'échelle de la gamme pour guider les efforts de conservation à longue feuille de 2025 à 2040, avec l'intention d'atteindre 8 millions d'acres totaux de feuilles longues dans la région d'ici la fin de cette période. L'initiative objectif original devait atteindre cet objectif de 8 millions d'acres d'ici la fin de cette année, mais le chiffre est actuellement à court d'environ 2,8 millions d'acres. Jason Dockery, un forestier de la Commission forestière de l'Alabama et ancien président de la Conseil régional de partenariat à longues longues Cela guide l'ALRI, dit que le calendrier étendu reflète une meilleure compréhension de ce qu'il faudra pour préserver les progrès réalisés jusqu'à présent.

La domination âgée de Longleaf, explique Dockery, est venue de l'espèce résistante unique au feu. Les jeunes semis passent des années dans un «étape de l'herbe», Dans lequel une touffe dense d'aiguilles protège la pointe de la plante, pour développer des racines de grande envergure avant de monter les pieds par an dans le« stade de la brosse à bouteille ». Dans le sud-est précolonial, où la forêt tire de la foudre ou Pratiques de gestion des autochtones étaient courants, cette stratégie d'évolution des patients a permis de surmonter la végétation plus rapide mais plus vulnérable.

Sandhills Lily. | Photo de Sophia Torres

Réintroduisant les feuilles longues au paysage signifie ainsi réintroduire le feu. L'Alri a aidé à coordonner plus de 1,7 million d'acres de brûlage prescrit Sur les forêts longues en 2023 seulement, mais Dockery dit que ces efforts doivent accélérer encore plus.

«Vous pouvez vous concentrer beaucoup sur la création de nouvelles superficies, mais vous devez également sauvegarder et maintenir ce que vous avez», dit-il. « Si vous le plantez, vous devez avoir un plan en place pour le faire brûler, sinon il ne restera pas un écosystème à longues feuilles très viable. »

Le nouveau plan intègre également Longue feuille pour tousun effort pour engager les propriétaires fonciers minoritaires dans la restauration de l'espèce. Matthew Vandersande, qui se coordonne avec l'ALRI par le biais du fédéral Service de conservation des ressources naturelles(NRCS), dit que les forêts de démonstration et les liens entre pairs dans les communautés historiquement mal desservies aident à atteindre les propriétaires fonciers qui n'avaient pas déjà considéré les feuilles longues.

Le casting d'un large filet est important car la propriété foncière du sud-est est très fragmentée. Les terres privées représentent environ 86% des forêts de la région, avec les deux tiers de parcelles de moins de 100 acres. Et bien que de nombreux petits exploitants incluent les récoltes en bois dans le cadre de leurs plans de gestion, explique Vandersande, ils apprécient également les avantages culturels et environnementaux des longues feuilles.

Le soutien des efforts des NRC comme le Programme d'incitations de qualité environnementale et Programme d'intendance de conservationainsi que des partenaires philanthropiques comme le Fondation nationale sur les poissons et la faunepeut aider les petits exploitants à compenser le potentiel de récolte plus lent des feuilles longues par rapport à d'autres espèces. Récolte des aiguilles tombées pour la paille de pin, une couverture d'aménagement paysager populaire, peut également produire un rendement économique.

Thiel profite de ces options sur sa propriété à Jackson Springs. Un mélange de production de bois et de paille aide à couvrir les impôts et autres dépenses, tandis que l'argent EQIP a payé pour les équipes de brûlures prescrites professionnelles. Bien qu'elle conserve sa propre certification de brûleur, le financement garantit qu'elle peut mettre le feu en toute sécurité sur le paysage à mesure qu'elle vieillit.

Jeff Marcus, un scientifique avec La conservation de la naturedit que ceux qui cherchent à suivre les traces de Thiel devraient contacter leur équipe de mise en œuvre de l'ALRI locale. Ces groupes, comme le NC Sandhills Conservation Partnership Il se coordonne, aide à diriger le financement de la restauration à longues feuilles et peut relier les propriétaires fonciers aux bons programmes pour leurs besoins.

Pour ceux qui n'ont pas de propriété forestière, l'une des meilleures façons de s'impliquer dans la protection de la longueur longue est la participation à des discussions locales sur l'utilisation des terres. Les ordonnances de zonage municipal et de comté, soulignent Marcus, peut déterminer si les zones actuellement boisées sont perdues pour le développement. «C'est moins glamour et flashy que d'être sur une brûlure contrôlée», admet-il, à propos de la réunion du conseil d'administration local. « Mais finalement, c'est l'un des domaines où il est le plus important de s'engager. »

Une forêt à longues feuilles matures elle-même, poursuit Marcus, peut être moins que flashy à la première vue, avec son étendue de troncs parallèles et de sous-étage épuré. Mais l'attention donne de grandes récompenses.

Chaque mètre carré de couverture terrestre sous les feuilles longues peut accueillir des dizaines d'herbes, de fleurs sauvages et de petites vivaces. Les creusement de serpents, les salamandres du tigre et la rare tortue Gopher. Et pour ceux comme Thiel qui écoutent tranquillement, les trilles de la canopée du printemps avec le Chanson claire du moineau de Bachmantrouvé nulle part ailleurs sur terre.