Par Ashley McConnell
La fleur d’épine de la vallée de San Fernandoautrefois considérée comme éteinte, est maintenant florissante dans les collines au-dessus de la vallée de Santa Clarita dans le comté de Los Angeles.
Les botanistes ont planté des graines du minuscule sarrasin dans le cadre d’un effort pluriannuel qui a débuté en décembre dernier pour rétablir la plante dans son aire de répartition historique. Après des pluies abondantes, ces semis poussent maintenant par milliers sur huit sites du comté.
« C’est assez excitant que cette première année d’introduction soit un tel succès », déclare Chat Darst, superviseur de terrain adjoint du bureau du US Fish and Wildlife Service à Ventura. « Cela nous dit que cela peut fonctionner. »
En 2017, le Service a signé un accord avec FivePoint Holdings, le propriétaire foncier de Newhall Ranch, pour s’assurer que la fleur d’épinette de la vallée de San Fernando continuerait de croître dans son habitat naturel pendant que des plans sont en cours pour construire une communauté planifiée de 21 500 maisons qui ajoutera environ 75 000 emplois permanents dans la région.
Le solide accord de conservation candidat décrit les plans d’établissement de plantes dans des sites nouveaux et existants et de gestion de l’espèce à long terme, tout en conservant plus de 1 500 acres dans les comtés de Los Angeles et de Ventura pour soutenir la conservation des épines.
Grâce à ces mesures de conservation proactives, la plante, autrefois considérée comme candidate à l’inscription en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition, n’est plus en danger.
« C’est vraiment étonnant », a déclaré Anuja Parikh, botaniste chez FLx Consulting, alors qu’elle observait des milliers de minuscules plantes d’épinette de la vallée de San Fernando sur l’un des sites d’introduction en mars. « Ça a été une bonne année avec beaucoup de précipitations et de germination. Espérons que l’année prochaine, nous aurons à nouveau de bonnes pluies.
Parikh et son mari Nathan Gale ont été parmi les premiers à redécouvrir la fleur d’épinette de la vallée de San Fernando dans le comté de Los Angeles en 2000 et travaillent comme botanistes dans le ranch depuis près de deux décennies. Ils font partie d’une équipe qui a élaboré un plan pour protéger et conserver la fleur d’épinette de la vallée de San Fernando dans le futur.
FivePoint a consacré plus de 8 millions de dollars pour financer l’établissement de la fleur d’épinette et la conservation et la gestion à long terme des nouveaux sites, ainsi que 10 millions de dollars pour l’amélioration de l’habitat et les dotations pour les efforts de gestion à long terme des populations existantes.
Le Fish and Wildlife Service des États-Unis continuera d’évaluer la mise en œuvre et l’efficacité des mesures de conservation au cours des 10 prochaines années.
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