Les récifs coralliens sont les « canaris dans la mine de charbon » du changement climatique. Ils peuvent détecter quand les écosystèmes sont soumis à des pressions dues à la hausse des températures des océans et nous avertir quand agir. Les écosystèmes des récifs coralliens du monde entier fournissent des services essentiels à de nombreuses espèces océaniques. Ils constituent également une source de nourriture et de patrimoine culturel pour un demi-milliard de personnes.
Une équipe internationale de scientifiques a publié une série de recommandations pour protéger, conserver et mieux comprendre les récifs coralliens. Le groupe, connu sous le nom de Vibrant Oceans Initiative, a présenté ses conclusions lors de la conférence Our Oceans.
Les prévisions montrent que les récifs coralliens risquent de se dégrader fonctionnellement d’ici 2050, si les objectifs de l’Accord de Paris ne sont pas atteints. Même avec des réductions drastiques des émissions, jusqu’à 90 pour cent des coraux de la planète pourraient encore disparaître au cours des trois prochaines décennies.
« Nos recherches ont montré que les récifs coralliens ont été gravement touchés par le réchauffement des océans au cours des trois à quatre dernières décennies, mais que certains sites récifaux affichent des taux de réchauffement plus faibles ou bénéficient de circonstances atténuantes dues à l’océanographie locale », a déclaré le professeur Jens, co-auteur de l’étude. Zinke de l’Université de Leicester.
« Certains récifs ont la capacité de résister au stress thermique ou de s’en remettre plus rapidement que d’autres, et ces récifs pourraient servir de sanctuaires en cas de réchauffement futur. Il s’agit d’une nouvelle direction de recherche majeure : trouver ces emplacements et les protéger avant qu’ils ne disparaissent.
En 2018, le groupe Vibrant Oceans a identifié 50 récifs les plus susceptibles de survivre au changement climatique. Ces récifs sont situés dans les océans Pacifique et Indien, dans les Caraïbes et à l’est de l’Afrique.
S’appuyant sur l’expertise des universités et des groupes de conservation, six recommandations ont été élaborées pour promouvoir la « persistance et la survie » des récifs coralliens. Ces recommandations sont présentées dans le document Forecasting Climate Sanctuaries for Securing the Future of Coral Reefs et comprennent :
- Poursuite de l’approche des 50 récifs en tant que « sanctuaires pour éviter le changement climatique » comme priorité d’investissement dans la conservation des récifs coralliens.
- Extension du portefeuille de conservation des 50 récifs pour le changement climatique afin d’inclure des sanctuaires de résistance et de rétablissement des coraux.
- Augmentation du soutien aux évaluations régionales de la santé du portefeuille des 50 récifs et aux initiatives de financement durable pour soutenir la mise en œuvre des portefeuilles régionaux.
- Catalyser les efforts de surveillance des récifs coralliens à grande échelle et basés sur des données pour tester et développer de nouveaux modèles et prévisions sur les sanctuaires climatiques.
- Utilisation des dernières connaissances scientifiques sur le climat des récifs coralliens pour orienter les investissements, en particulier à mesure que les impacts du changement climatique s’accélèrent et produisent de nouveaux stress et réponses environnementaux parmi les récifs.
- Adopter une approche ambitieuse de la gestion de 50 sites de récifs, y compris des liens avec des paysages marins plus larges, la gestion de la pêche et de la qualité de l’eau, l’atténuation d’autres pressions (par exemple, le développement industriel), afin qu’une gestion efficace et équitable ait des avantages mesurables pour les récifs coralliens. et les communautés côtières.
Le potentiel de conservation donne à l’équipe de recherche l’espoir d’une adaptation et d’une persistance des récifs coralliens qui connaissent des changements rapides sans précédent.
Le document est disponible auprès de la Wildlife Conservation Society (WCS).
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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