Trois nouvelles salamandres à ventre noir ont été cachées à la vue de tous

Dans une victoire pour la biodiversité, des scientifiques de l’Université George Washington ont découvert trois nouvelles espèces de salamandres à ventre noir (Desmognathus quadramaculatus). Ces nouvelles espèces habitent le sud des Appalaches, dans l’est des États-Unis.

Les espèces étaient cachées à la vue de tous car elles sont connues sous le nom d’espèces cryptiques, c’est-à-dire des espèces qui ne semblent pas très différentes. Pendant plus de 100 ans, les scientifiques pensaient que les salamandres appartenaient toutes au même groupe.

« Les salamandres à ventre noir sont couramment étudiées depuis plus de 100 ans », a déclaré le chercheur principal R. Alexander Pyron.

« En 2002, une espèce naine énigmatique a été découverte et, en 2005, des preuves ADN ont commencé à suggérer qu’il y en avait encore davantage. Ce n’est que grâce à nos recherches financées par la NSF en 2020 que nous avons pu séquencer des données à l’échelle du génome pour découvrir qu’il existait en réalité cinq espèces d’apparence similaire.

Les chercheurs ont commencé à examiner de plus près la salamandre à ventre noir et ont remarqué de légères différences morphologiques, génétiques et géographiques entre les individus. Certains étaient de tailles différentes, de formes différentes ou avaient leurs propres motifs de couleurs uniques.

Grâce à des analyses génétiques, les experts ont déterminé qu’il existe cinq espèces de salamandres à ventre noir, dont trois étaient inconnues des scientifiques. Les nouvelles espèces sont D. gvnigeusgwotli, D. kanawha et D. mavrokoilius.

Pyron a déclaré que les salamandres à ventre noir étaient mal classées depuis longtemps. « Après avoir examiné plusieurs spécimens, nous constatons une variation phénotypique évidente et substantielle entre la plupart des lignées. »

« En fait, le nom « quadramaculatus », utilisé depuis plus de 120 ans, n’est le nom correct pour aucune de ces cinq espèces. Nous avons retrouvé les spécimens originaux dans des musées de Philadelphie et de Paris et avons découvert qu’ils appartenaient à une espèce totalement distincte. Cela soulève la question de savoir à quel point ils sont finalement « énigmatiques ».

Selon les chercheurs, cette découverte offre des opportunités d’en apprendre davantage sur les nouvelles salamandres à ventre noir. Ces espèces énigmatiques ont peut-être encore plus de secrets à révéler.

Crédit d’image : Todd Pierson, Université d’État de Kennesaw

Cette étude est publiée dans la revue Bionomine.

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur