Même si les milliards de tonnes de produits en plastique produits au cours du dernier demi-siècle (appelé par beaucoup « l’ère du plastique ») ont radicalement changé notre façon de vivre, pour le mieux, les déchets plastiques qui se sont retrouvés dans l’environnement posent des défis majeurs. pour la nature.
Selon une nouvelle étude menée par l’Université de Kyushu, environ 25,3 millions de tonnes de plastique pourraient avoir pénétré dans nos océans et près des deux tiers de cette quantité ne peuvent pas être correctement surveillés. Plus alarmant encore, cela pourrait n’être que la pointe de l’iceberg des déchets plastiques, avec 540 millions de tonnes supplémentaires de déchets plastiques mal gérés encore piégés sur terre (l’équivalent d’environ 10 % de tout le plastique fabriqué jusqu’à présent).
Alors que les scientifiques étudient la surface des océans et les plages pour déterminer la quantité de déchets plastiques qui ont atteint les océans, des quantités massives de plastique océanique se trouvent très probablement bien sous la surface, cachées par la portée de l’observation scientifique si l’on utilise des équipements d’échantillonnage courants.
« Pour évaluer la quantité et la localisation des déchets plastiques dans les océans de la Terre, nous devons considérer l’ensemble du processus depuis leur naissance jusqu’à leur enterrement, en commençant par l’émission des rivières dans l’océan et en continuant avec leur transport et leur fragmentation en morceaux », a déclaré le responsable de l’étude. auteur Atsuhiko Isobe, professeur d’océanographie physique à l’Université de Kyushu.
Avec son équipe de recherche, le professeur Isobe a créé des modèles qui simulent ces processus, en utilisant des données satellitaires pour étudier les mouvements des particules de plastique, ainsi qu’une quantité massive de données sur les émissions mondiales de débris plastiques remontant à 1961.
Leurs résultats suggèrent que les gros plastiques et microplastiques flottant à la surface des océans ne représentent chacun qu’environ 3 % de tous les plastiques océaniques. Alors qu’on estime qu’une quantité similaire de microplastiques se trouve sur les plages, 23 % des déchets plastiques océaniques étaient des déchets plastiques plus gros répandus sur les rivages.
Selon les simulations, les deux tiers restants du plastique océanique pourraient se trouver dans des endroits impossibles à surveiller, comme les fonds marins. Cependant, par rapport aux plastiques océaniques, la quantité de déchets plastiques mal gérés sur terre qui pourraient se retrouver dans les écosystèmes et les océans à l’avenir pourrait être vingt fois plus importante. Étant de nature indécomposable, ce demi-milliard de tonnes de plastique pourrait probablement survivre à nous et à de nombreuses autres espèces.
Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour localiser ces plastiques et élaborer des méthodes efficaces pour les éliminer. « Cela va être une tâche herculéenne. Peu de progrès ont été réalisés jusqu’à présent dans le domaine des « plastiques terrestres » en raison du manque de méthodes d’observation », a conclu le professeur Isobe.
L’étude est publiée dans la revue Science de l’environnement total.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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