Une nouvelle espèce de dinosaure, nommée Guemesia ochoai, a été récemment découvert dans la Formation de Los Blanquitos près d’Amblayo, au nord de l’Argentine. Il s’agit d’une espèce de théropodes abélisauridés, un clade de dinosaures carnivores qui vivaient il y a 70 millions d’années et parcouraient ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Inde. Comme la plupart des abélisauridés, ce dinosaure avait des membres antérieurs très courts, une caractéristique qui l’a probablement amené à s’appuyer sur sa tête et ses mâchoires extrêmement puissantes pour capturer et dévorer ses proies.
Les Abélisauridés étaient un groupe de dinosaures prédateurs de premier plan qui pouvaient se nourrir de dinosaures plus gros tels que les titanosaures. Bien qu’ils ressemblent en apparence générale à des espèces plus connues telles que Tyrannosaure rexils avaient des membres antérieurs encore plus courts que T.rexainsi que des crânes inhabituellement courts et profonds qui portaient souvent des crêtes, des bosses et des cornes.
L’Argentine est bien connue pour ses fossiles d’abélisauridés, avec 35 espèces déjà découvertes sur son territoire. Cependant, la plupart des fossiles ont été découverts en Patagonie, au sud du pays. Guemesia ochoai – du nom du général Martin Miguel de Güemes, héros de la guerre d’indépendance argentine, et de Javier Ochoa, technicien de musée qui a découvert les fossiles – présente des différences marquées avec les autres espèces d’abélisauridés découvertes en Argentine, ajoutant de nouvelles preuves que le nord-ouest de l’Argentine possédait un ensemble unique de créatures préhistoriques, contrairement à celles trouvées dans d’autres parties du monde à la fin du Crétacé.
« Ce nouveau dinosaure est assez inhabituel pour son espèce. Il présente plusieurs caractéristiques clés qui suggèrent qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, fournissant de nouvelles informations importantes sur une région du monde que nous ne connaissons pas beaucoup », a déclaré Anjali Goswami, auteur principal de l’étude, chercheur au Musée d’histoire naturelle de Londres. .
« Cela montre que les dinosaures qui vivent dans cette région étaient très différents de ceux d’autres régions d’Argentine, ce qui conforte l’idée de provinces distinctes dans le Crétacé d’Amérique du Sud. Cela nous montre également qu’il y a beaucoup plus à découvrir dans ces zones qui retiennent moins l’attention que certains des sites fossilifères les plus célèbres.
Une caractéristique unique de ce spécimen réside dans les rangées de petits trous à l’avant de son crâne appelés « foramens », qui, selon les scientifiques, pourraient avoir joué un rôle important en permettant à l’animal de se refroidir, le sang étant pompé dans la fine peau de l’avant du crâne pour évacuer la chaleur. De plus, son crâne est environ 70 % plus petit que celui de n’importe lequel de ses parents et, contrairement à la plupart des autres crânes d’abélisauridés, il est dépourvu de cornes. Ces différences suggèrent que cette nouvelle espèce se situe au bas de l’arbre généalogique des abélisauridés ou est étroitement liée aux ancêtres de ce groupe.
Une description détaillée de G.ochoai est publié dans le Journal de paléontologie des vertébrés.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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