Une étude récente publiée dans la revue eLife a décrit un nouveau dinosaure cuirassé qui vivait au début du Jurassique sur le territoire de la Chine actuelle. Yuxisaurus kopchicki appartient à un groupe de dinosaures appelés thyréophores (« porteurs de bouclier »), qui comprend des créatures bien connues comme le stégosaure ou l’ankylosaure.
« Mes collègues en Chine ont découvert ce nouveau dinosaure cuirassé dans le Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, dans des roches du Jurassique inférieur datant d’il y a entre 192 et 174 millions d’années », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Paul Barrett, paléobiologiste au Musée national d’histoire. à Londres.
« Lorsque nous avons soumis l’animal à une analyse évolutive, il s’est avéré proche de l’ascendance commune des stégosaures et des ankylosaures. Cela permet de confirmer que les premiers dinosaures blindés vivaient dans cette région à cette époque. Nous savons très peu de choses sur l’histoire des dinosaures herbivores en Chine, c’est donc une découverte très importante au niveau régional.
Dans le passé, les dinosaures thyréophores, très diversifiés, étaient largement associés à des roches datant du Jurassique supérieur au Crétacé (il y a 163 à 66 millions d’années). Leurs fossiles ont été principalement trouvés en Amérique du Nord et en Europe, ce qui laisse supposer aux scientifiques qu’ils vivaient principalement dans l’hémisphère nord. Cependant, de nouvelles découvertes de fossiles au Maroc, au Venezuela et en Afrique du Sud ont montré que la répartition spatiale de ce groupe était beaucoup plus large qu’on ne le pensait initialement.
« Les premiers dinosaures blindés commencent à apparaître davantage dans le sud », a expliqué le Dr Barrett. « Il y a deux animaux d’il y a environ 200 millions d’années, originaires du Venezuela et d’Afrique du Sud, qui n’ont pas d’armure, mais qui pourraient être les premiers membres du groupe, montrant à quoi ils ressemblaient avant de développer une armure. »
« Si ces animaux faisaient partie du groupe, alors il est probable que les dinosaures cuirassés soient originaires des continents du sud, mais cette idée est controversée. S’ils ne font pas partie du groupe, alors les origines sont ancrées dans l’hémisphère nord. Pour le moment, nous n’avons aucun moyen de choisir entre ces alternatives.
Yuxisaurus kopchicki a une construction plus trapue et une disposition distinctive des plaques blindées qui recouvraient son dos par rapport aux autres premiers dinosaures blindés connus. Bien qu’il soit principalement adapté pour marcher sur quatre pattes, l’analyse des fossiles a indiqué qu’il était également capable de marcher sur deux pattes. Sa découverte met en lumière la diversité morphologique des premiers thyréophores et confirme leur large répartition géographique.
Crédit image : ©Yu Chen
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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