Un fossile de Chine pourrait être le plus vieux stégosaure du monde

Des fossiles du groupe de dinosaures connu sous le nom de Stegosauria ont été découverts sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique et de l’Australie, mais plus de la moitié des 14 espèces différentes découvertes jusqu’à présent ont été découvertes en Chine. Ces dinosaures herbivores emblématiques avec de petites têtes, des plaques blindées impressionnantes et des pointes acérées sur leur corps parcouraient la planète pendant la période du Jurassique moyen et supérieur, il y a environ 170 à 145 millions d’années.

Les découvertes de fossiles de stégosaures sont rares et les squelettes sont toujours incomplets, ce qui rend difficile la détermination du nombre d’espèces différentes et des relations évolutives qui existent entre elles.

Une équipe du Bureau d’exploration et de développement des ressources géologiques et minérales de Chongqing en Chine et du Musée d’histoire naturelle de Londres ont maintenant identifié et nommé une nouvelle espèce, Bashanosaure primitivus. Les restes du nouveau stégosaure ont été découverts dans un gisement à Chongqing, en Chine. Son nom scientifique, « Bashan », fait référence à l’ancien nom de la région de Chongqing en Chine où il a été découvert.

La nouvelle espèce présente des caractéristiques uniques qui ont conduit les paléontologues à la placer dans un tout nouveau genre. Il a une tête plus petite et des omoplates moins développées, ainsi que des plaques blindées plus étroites et une base plus épaisse que les autres stégosaures découverts jusqu’à présent. De plus, la pointe osseuse à l’extrémité du Bashanosaure l’omoplate est petite et moins bien développée que chez les autres stégosaures, tandis qu’une projection osseuse du fémur est positionnée en dessous du milieu de la tige, et les bases des plaques d’armure se courbent vers l’extérieur et sont plus épaisses que les plaques sur le dos de son armure ultérieure. parents.

Il est intéressant de noter qu’il partage certaines caractéristiques avec les tout premiers dinosaures cuirassés, datant de 20 millions d’années plus tôt, ce qui indique qu’il pourrait bien s’agir d’un des premiers représentants des Stegosauria. L’histoire évolutive de ce groupe n’est pas bien comprise, c’est pourquoi l’ajout d’une nouvelle espèce apporte des connaissances importantes et précieuses.

« Toutes ces caractéristiques sont des indices sur la place des stégosaures dans l’arbre généalogique des dinosaures », a déclaré le Dr Dai Hui, qui a dirigé la recherche. « Bashanosaure peut être distingué de d’autres stégosaures du Jurassique moyen, et représente clairement une nouvelle espèce.

Les restes fossilisés du nouveau stégosaurien, qui comprenaient des os du dos, des épaules, des cuisses, des pieds et des côtes, ainsi que plusieurs plaques d’armure, ont été datés du stade bajocien du Jurassique moyen, il y a environ 168 millions d’années. C’est beaucoup plus précoce que la plupart des stégosaures connus et peut ainsi éclairer les débuts de l’évolution du groupe.

« Notre analyse de l’arbre généalogique indique qu’il s’agit de l’un des stégosaures les plus anciens à avoir divergé avec le lézard de Chongqing (Chungkingosaure) et Huyangosaure. Ceux-ci ont tous été découverts dans la formation Shaximiao du Jurassique moyen à supérieur en Chine, ce qui suggère que les stégosaures pourraient être originaires d’Asie », a déclaré le Dr Hui.

Les Stegosauria bien connues comprennent Huayangosaure (l’un des membres les plus primitifs du groupe), Gigantspinosaureremarquable pour ses énormes épines d’épaule, et Miragaia, connu pour son cou extrêmement long. Cependant, le matériel fossile fragmentaire a entravé les tentatives visant à comprendre comment les stégosauriens ont évolué et quelles sont les relations évolutives entre les espèces.

Cependant, avec la découverte de cette nouvelle espèce, les relations sont devenues plus claires. Bashanosaure primitivus possède plusieurs caractéristiques primitives similaires à celles des premiers stégosaures comme Huayangosaure et Gigantspinosaure, ainsi qu’aux premiers représentants des dinosaures cuirassés. Ces caractéristiques comprennent des vertèbres caudales plus longues, une omoplate plus étroite et évasée, et des caractéristiques des vertèbres postérieures qui sont similaires à celles des premiers dinosaures blindés, Scélidosaurequi a vécu au début du Jurassique.

« La découverte de ce stégosaure du Jurassique moyen de Chine s’ajoute à un nombre croissant de preuves selon lesquelles le groupe a évolué au début du Jurassique moyen, ou peut-être même au début du Jurassique, et représente en tant que tel certains des premiers dinosaures à hanches d’oiseaux connus. « , a déclaré le Dr Susannah Maidment, co-auteur de l’étude.

« La Chine semble avoir été un point chaud pour la diversité des stégosaures, avec de nombreuses espèces désormais connues depuis le Jurassique moyen jusqu’à la fin du Crétacé inférieur. »

Crédit d’image : Banana Art Studio

L’étude est publiée dans le Journal de paléontologie des vertébrés

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur