Par Lisa Cox et Ashley McConnell
Botaniste du Fish and Wildlife Service des États-Unis, Kristie Scarazzo se penche vers le sol pour observer une petite plante courte et poilue avec des feuilles en forme de main. Elle est au pied d’une imposante dune de sable qui fournit au lupin et son abri contre le vent fouettant, le sable soufflant et le soleil éclatant.
« Les dunes sont magiques », dit Scarazzo. «Ils ne ressemblent à aucun autre endroit sur terre. Quand je suis ici, mon rythme cardiaque ralentit et je m’oublie complètement. Il y règne un calme vaste et paisible.
Parfois, après une longue journée sur le terrain, elle voit encore les jaunes vifs, les roses vifs et les violets, les blancs crème et les verts sauge des fleurs sauvages qui parsèment ces dunes au début du printemps lorsqu’elle ferme les yeux. C’est une expérience transformatrice.
Aujourd’hui, Scarazzo étudie le lupin Nipomo Mesa, une plante en voie de disparition endémique des dunes Guadalupe-Nipomo qui s’étendent le long de la côte, à l’ouest de la petite ville agricole de Nipomo, dans le comté rural du sud-ouest de San Luis Obispo. Ce membre de la famille des légumineuses ne dépasse pas huit pouces et a des fleurs violettes et roses. Son aire de répartition géographique entière ne s’étend que sur deux milles carrés et elle ne se produit nulle part ailleurs sur terre.
Scarazzo travaille avec une équipe collaborative de scientifiques et d’intervenants pour élaborer et mettre en œuvre un projet de plan de rétablissement de l’espèce, qui est une stratégie à long terme conçue pour la sauver de l’extinction. Il n’y a qu’une seule population, composée de deux colonies; dont l’un a été établi par l’équipe via une plantation expérimentale. Les données suggèrent que la population oscille autour de 1 000 individus chaque année. Cependant, la population est vulnérable aux événements stochastiques, tels que la sécheresse, car elle est si petite et restreinte géographiquement.
« Nous sommes beaucoup plus puissants en travaillant en équipe collaborative », déclare Scarazzo.
Lindsey Roddick est un écologiste principal de la restauration pour le Land Conservancy du comté de San Luis Obispo qui fait partie de l’équipe qui a joué un rôle primordial dans la collecte de données d’enquête et la conduite de recherches sur le lupin à l’appui de son rétablissement. Elle coordonne avec les propriétaires fonciers et les autres chercheurs de l’équipe afin de maximiser les avantages potentiels pour l’espèce.
« En tant que fiducie foncière, nous collaborons avec des propriétaires fonciers privés pour maximiser notre impact sur la conservation. Sans le soutien des propriétaires fonciers privés et des parties prenantes locales, nous n’en serions pas où nous en sommes aujourd’hui pour le lupin de Nipomo Mesa », déclare Roddick. Elle a travaillé avec des propriétaires fonciers privés et des gestionnaires comme Conoco Phillips et un éleveur de bétail pour établir un plan de pâturage saisonnier pour la gestion des mauvaises herbes et pour que la plupart du pâturage se produise en dehors de la saison de croissance du lupin. La promotion de cette relation de travail a été l’une des choses les plus importantes pour le rétablissement de l’espèce.
Pendant l’été et l’automne, les poinçons de sabots de pâturage du bétail (marques faites dans le sol par les sabots de bétail) constituent une perturbation essentielle pour aider le lupin à prospérer et les vaches pincer l’herbe du veld avant qu’elle ne puisse fleurir et se reproduire. « Le pâturage du bétail a vraiment aidé à uniformiser les règles du jeu et à garantir que les lupins annuels atteignent la maturité et produisent autant de graines que possible », déclare Roddick. « Nous utilisons de nombreuses méthodes pour protéger le lupin Nipomo de les espèces envahissantes
les espèces envahissantes
Une espèce envahissante est une plante ou un animal qui s’est propagé ou a été introduit dans une nouvelle zone où ils sont ou pourraient causer des dommages à l’environnement, à l’économie ou à la santé humaine, animale ou végétale. Leur présence indésirable peut détruire les écosystèmes et coûter des millions de dollars.
En savoir plus sur les espèces envahissantes
. Chaque outil de la boîte à outils est nécessaire pour assurer leur succès, qu’il s’agisse de l’arrachage à la main, du pâturage ou d’un herbicide spécifique à l’herbe pour lutter davantage contre la propagation du veld dans les zones occupées par le lupin.
« Le déplacement de l’herbe vivace envahissante du veld est le plus grand défi auquel est confronté le lupin Nipomo Mesa aujourd’hui », explique Scarazzo. Il a été introduit dans les années 1950 comme fourrage et pour stabiliser les dunes. Et cette herbe, originaire d’Afrique du Sud, a réussi à faire exactement cela. Il surpasse les espèces indigènes de broussailles des dunes côtières pour les ressources critiques et stabilise prématurément les processus écologiques dynamiques des dunes qui sont essentiels au fonctionnement de cet écosystème.
« La stabilisation des sols est à l’opposé de ce dont ces dunes ont besoin », déclare Lisa Straton, directeur du Cheadle Center for Biodiversity and Ecological Restoration à l’Université de Californie à Santa Barbara, qui fait également partie de l’équipe de récupération du lupin. « Cet écosystème dynamique est actif et nécessite des perturbations périodiques pour rester en bonne santé ; les plantes au sein de ces communautés de dunes sont adaptées à ce régime. Le lupin de Nipomo Mesa a besoin de parcelles ouvertes dans les habitats de broussailles des dunes côtières créées par le vent et le sable en mouvement.
Stratton travaille avec des étudiants diplômés pour mieux comprendre le cycle biologique et les exigences écologiques du lupin et elle dirige des recherches sur la germination, la banque de graines et la propagation des graines de l’espèce depuis 2012.
Stratton et son équipe ont appris que les graines nécessitent une scarification avec du papier de verre, qui imite le grattage causé par le sable soufflé par le vent sur la surface extérieure des graines et facilite leur germination dans des habitats autrement appropriés.
« Nous arrivons au point où nous connaissons les meilleures conditions microclimatiques et le meilleur moment pour planter dans la nature », déclare Stratton. « Si nous pouvons continuer à obtenir des subventions, nous pouvons disperser les graines que nous avons regroupées et établir plusieurs autres nouvelles occurrences dans l’aire de répartition historique de l’espèce. » Stratton a travaillé avec Roddick et le Service pour établir une population expérimentale dans la zone écologique de Black Lake de Land Conservancy et elle est viable depuis 2015.
Scarazzo, Roddick et Stratton ont développé un lien incassable pour sauver le lupin Nipomo Mesa et son habitat de dunes pour les générations à venir. Ils ont tous été inspirés par les militants et les scientifiques qui les ont précédés et qui ont travaillé pour préserver et mieux comprendre ces dunes, en particulier Kathleen Godard Jones. « Il y a des milliers de kilomètres de côtes en Californie, mais il n’y a que quelques endroits où les dunes de sable se forment encore, se déplacent toujours sans entraves. Tenez toujours leur enchantement sauvage », a déclaré Goddard Jones dans sa biographie, Defender of the Dunes, par Virginia Cornell (2001).
Goddard Jones est décédé en 2001 et a parlé du même enchantement avec les dunes dont d’autres parlent aujourd’hui. « C’est presque comme si elle était toujours avec nous », dit Scarazzo. «Nous partageons la même joie lorsque nous voyons les fleurs sauvages des dunes chaque printemps et savons que Goddard Jones a parcouru bon nombre de ces mêmes sentiers. Son esprit est toujours là.
Le lupin Nipomo Mesa, une plante en voie de disparition endémique des dunes Guadalupe-Nipomo, ne dépasse pas huit pouces et a des fleurs violettes et roses. Son aire de répartition géographique entière ne s’étend que sur deux milles carrés et elle ne se produit nulle part ailleurs sur terre. Photo gracieuseté de la Land Conservancy du comté de San Luis Obispo.
« J’espère que lorsque j’aurai 92 ans, je continuerai à marcher péniblement autour de ces dunes comme l’a fait Kathleen, encourageant la prochaine génération de personnes à les protéger », déclare Roddick.
Dans les années 1960, le pouvoir de persuasion et la détermination de Goddard Jones à éduquer la communauté sur les dunes en ont inspiré d’autres à se joindre à sa cause lorsque le développement d’une centrale nucléaire a menacé leur développement. Plus tard, elle a défendu la création de plusieurs parcs d’État et de comté, la désignation d’un dunes Site naturel national
Site naturel national
Le National Natural Landmarks Program préserve des sites illustrant les caractéristiques géologiques et écologiques des États-Unis. Le programme vise à accroître la valeur scientifique et éducative des sites préservés, à renforcer l’appréciation publique de l’histoire naturelle et à favoriser une plus grande préoccupation pour la conservation du patrimoine naturel de la nation. Le programme a été créé en 1962 par une action administrative en vertu de la loi sur les sites historiques de 1935. Les premiers sites naturels nationaux ont été désignés en 1963. Aujourd’hui, il existe plus de 600 sites naturels nationaux dans 48 États, les Samoa américaines, Guam, Puerto Rico et les îles Vierges américaines.
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en 1974, formation de la zone écologique du lac noir en 1991 et aide à la formation du refuge national de faune Guadalupe-Nipomo Dunes en 2000.
« Nous n’aurions pas su ce que nous avions perdu sans Kathleen », dit Connie Rutherfordun botaniste à la retraite du Service qui a été le pionnier des premiers travaux sur le lupin de Nipomo Mesa.
Pour Scarazzo, c’est aussi personnel. « En tant que mère, je suis préoccupée par le lien de mon enfant de six ans avec la nature », dit-elle. « Tout ce que je fais n’est pas seulement pour les plantes elles-mêmes, mais aussi pour elle. Je veux savoir que j’ai fait de mon mieux pour préserver les choses sauvages et les endroits sauvages pour qu’elle et les enfants de ses enfants puissent voir, sentir, entendre et sentir parce que nos interactions avec l’environnement sont vitales pour notre existence et pour notre santé. Le lupin Nipomo Mesa et son habitat sont si uniques et ne ressemblent vraiment à rien de ce que j’ai jamais connu auparavant.
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