Des chercheurs ont dévoilé un nouvel allié dans la lutte pour protéger les coraux contre les ravages du réchauffement des océans : un microbe unicellulaire unique. Cette découverte marque un moment charnière dans notre compréhension de la résilience des coraux, en particulier face à l’escalade des événements de réchauffement des océans tels que le blanchissement.
L’étude a été menée par une équipe de l’École Rosenstiel des sciences marines, atmosphériques et de la Terre de l’Université de Miami, aux côtés de collègues de l’Institut de biologie évolutive (IBE : CSIC-UPF) de Barcelone.
L’équipe met en évidence le rôle complexe que jouent les microbes dans le renforcement des défenses des coraux contre les graves impacts du stress thermique de la fin du siècle et les projections du changement climatique.
Indicateur microbien de la résilience des coraux
Au cœur de cette recherche se trouve la révélation selon laquelle des protistes spécifiques du microbiome corallien – les divers micro-organismes résidant dans les coraux – peuvent servir d’indicateurs de la capacité d’un corail à supporter le stress thermique.
Cette connaissance est particulièrement vitale pour les coraux du monde entier, alors qu’ils sont de plus en plus confrontés à des phénomènes de réchauffement des océans de plus en plus fréquents.
L’étude met en lumière les coraux dépourvus de zooxanthelles, un type d’algue symbiotique expulsée lors du blanchissement induit par l’eau chaude, soulignant leur vulnérabilité.
« C’est la première fois qu’il est démontré qu’un microbe non-algue influence la capacité des coraux à survivre à un événement de stress thermique », révèle Javier del Campo, auteur principal de l’étude, professeur adjoint adjoint à l’école Rosenstiel et directeur enquêteur du BIE.
Il souligne la nécessité cruciale d’une compréhension globale des facteurs microbiens affectant la capacité de survie des coraux afin de guider les stratégies de conservation, en particulier en donnant la priorité aux coraux pour une intervention dans un contexte de changement climatique.
« Alors que les coraux sont confrontés à de plus en plus d’événements de stress thermique dus au changement climatique, une meilleure compréhension de tous les microbes susceptibles d’influencer la capacité de survie peut informer les praticiens de la conservation quant aux coraux à privilégier pour leur intervention », a expliqué del Campo.
Comment l’étude a été menée
Pour arriver à ces résultats, l’équipe de recherche internationale s’est lancée dans un voyage méticuleux.
Ils ont collecté des échantillons du fouet de mer violet (Paramuricea clavata), un architecte essentiel des récifs tempérés méditerranéens confrontés aujourd’hui aux menaces de mortalité massive liées au réchauffement climatique.
En laboratoire, ils ont analysé le microbiome du corail et l’ont soumis à des conditions naturelles de stress thermique, observant des signes de mortalité.
L’étude a identifié un groupe de protistes parasites unicellulaires, appelés Syndiniales, qui sont plus répandus chez les coraux survivant au stress thermique.
En revanche, les corallicolides – des protistes étroitement liés aux parasites humains du paludisme – se trouvent plus abondamment dans les coraux succombant au stress thermique.
Un nouvel horizon pour la conservation des coraux
Les protistes, ou eucaryotes unicellulaires, sont moins étudiés que les bactéries dans la plupart des organismes hôtes, mais peuvent avoir une influence majeure sur la santé de leur hôte corallien.
del Campo souligne l’importance de prendre en compte tous les membres du microbiome, des bactéries aux protistes, dans l’évaluation de la santé des coraux.
« Le microbiome est un élément essentiel de la santé des hôtes coralliens et nous devrions en étudier tous les membres, des bactéries aux protistes », a déclaré del Campo.
En résumé, cette étude dévoile un acteur microbien essentiel dans l’écosystème corallien, tout en ouvrant de nouvelles voies pour des efforts de conservation plus ciblés.
Comprendre l’interaction complexe de divers micro-organismes au sein des coraux est crucial pour développer des stratégies visant à renforcer la résilience des coraux face aux défis croissants posés par le changement climatique.
En savoir plus sur les coraux fouetteux et leurs microbes
Comme mentionné ci-dessus, les fouets marins, organismes marins captivants, revendiquent leur place dans le monde sous-marin grâce à leurs structures uniques en forme de fouet.
Ces créatures marines intrigantes, appartenant à la famille des coraux mous, peignent le fond océanique de leurs couleurs vives et de leurs formes complexes.
Contrairement à leurs cousins coraux durs, les fouets de mer n’ont pas de squelette rigide en carbonate de calcium, ce qui leur permet une flexibilité qui ajoute un élément dynamique au paysage marin.
Anatomie et habitat
Les fouets de mer présentent une anatomie fascinante. Ils sont constitués d’un squelette central en forme de fouet recouvert de polypes, de minuscules animaux qui constituent la partie vivante du corail.
Ces polypes possèdent des cellules urticantes, leur permettant de capturer de minuscules organismes pour se nourrir. Les fouets de mer prospèrent dans une variété d’environnements marins, des récifs peu profonds aux fonds marins profonds, faisant preuve d’une incroyable adaptabilité aux différentes conditions océaniques.
Les fouets de mer jouent un rôle crucial dans les écosystèmes marins. Ils servent d’habitats à une multitude d’espèces marines, offrant abris et aires de reproduction.
Les poissons, crustacés et autres créatures marines cherchent souvent refuge dans les branches des fouets marins, trouvant une protection contre les prédateurs et les conditions environnementales difficiles.
Menaces et efforts de conservation
Malgré leur résilience, les fouets marins sont confrontés à plusieurs menaces, principalement dues aux activités humaines. La surpêche, la pollution et les pratiques de pêche destructrices, comme le chalutage, présentent des risques importants pour leur survie.
De plus, le changement climatique et l’acidification et le réchauffement des océans qui en résultent exacerbent encore ces défis. Heureusement, comme indiqué ci-dessus, les microbes unicellulaires se révèlent capables de protéger ces coraux du changement climatique.
Les efforts de conservation se concentrent sur la protection des habitats du fouet marin, la promotion de pratiques de pêche durables et la sensibilisation à l’importance de ces organismes marins délicats.
Les fouets marins suscitent un intérêt scientifique considérable en raison de leurs propriétés biologiques uniques. Les chercheurs les étudient pour obtenir des informations sur la croissance, la reproduction et la résilience des coraux.
De plus, les fouets marins présentent un intérêt dans le domaine de la biomédecine pour leur potentiel dans la découverte de médicaments, car ils produisent une gamme de composés bioactifs.
En résumé, les fouets de mer sont les gardiens de la beauté et de la biodiversité de l’océan. Leur présence ajoute à la valeur esthétique du monde sous-marin tout en jouant un rôle central dans le maintien de la santé et de l’équilibre des écosystèmes marins.
La protection de ces magnifiques créatures est essentielle pour préserver la richesse et la diversité de la vie sous les vagues.
L’étude complète a été publiée dans la revue Microbiologie environnementale.
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