Des chercheurs de la Fondation Khamai et de l’Université Liberty ont identifié une nouvelle espèce de serpent caféier dans les forêts nuageuses du nord-ouest de l’Équateur.
Cette découverte, dirigée par le biologiste Alejandro Arteaga, représente une contribution significative à la biodiversité de la région et met en lumière les écosystèmes complexes des Andes.
Reptiles de l’Équateur
Arteaga a rencontré pour la première fois cette espèce unique dans la province de Pichincha en Équateur. Sa découverte a eu lieu alors qu’il recherchait des animaux à figurer dans son prochain livre, « Reptiles of Equateur ».
La découverte d’Arteaga n’est pas seulement un triomphe scientifique mais aussi une étape personnelle. « C’est l’espèce numéro 30 que j’ai découverte, sur une cible de 100. »
Le café-serpent de Tudor
Le serpent nouvellement identifié, nommé Tudor’s Coffee-Snake, présente des traits typiques des serpents du café, mais se distingue par ses caractéristiques uniques et son habitat spécifique. Ces serpents résident principalement dans les plantations de café, un choix d’habitat influencé par la destruction de leurs environnements de forêt nuageuse d’origine.
Endémique du versant Pacifique des Andes, dans le nord-ouest de l’Équateur, la couleuvre caféière de Tudor prospère à des altitudes allant de 1 000 à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Efforts de conservation
Bien que l’espèce ne soit pas actuellement confrontée à des menaces d’extinction immédiates, des inquiétudes grandissent quant au déclin potentiel de ses populations. Cela est attribué à la déforestation continue provoquée par l’exploitation forestière et les activités minières à grande échelle, qui fragmentent et épuisent l’habitat naturel du serpent.
La découverte de la couleuvre caféière de Tudor est plus qu’un simple ajout à la liste des espèces connues ; cela représente une étape cruciale dans la mise en évidence de l’importance de la conservation de l’écosystème de la forêt nuageuse.
Les chercheurs espèrent que cette découverte attirera davantage l’attention sur la nécessité de mener des efforts de recherche et de conservation dans les habitats modifiés par l’homme entourant les forêts de nuages, tels que les plantations de café et les pâturages.
Hommage à Guy Tudor
Dans un hommage touchant, le nom de cette nouvelle espèce rend hommage à Guy Tudor, naturaliste et illustrateur scientifique acclamé, réputé pour son profond amour pour les oiseaux et la faune. Ses contributions à la conservation des oiseaux d’Amérique du Sud à travers ses œuvres artistiques ont eu un impact important, ce que les chercheurs ont reconnu dans leur article.
La recherche va au-delà de la curiosité universitaire en servant un objectif plus important en matière de conservation. Arteaga et son équipe exploitent la dénomination de nouvelles espèces comme nouvelle approche pour financer des initiatives de conservation. En particulier, l’identification de la couleuvre caféière de Tudor a joué un rôle central dans le soutien à la protection de la réserve de Buenaventura, un point chaud clé pour la biodiversité en Équateur.
En savoir plus sur les serpents du café
Le genre de serpents Ninia, communément appelé serpents café ou serpents café corail, appartient à la famille des Colubridae. Ces serpents sont petits et ne mesurent généralement que 20 à 30 centimètres de longueur. On les trouve principalement en Amérique centrale et dans le nord de l’Amérique du Sud, et prospère dans divers habitats, notamment les forêts, les plantations et parfois dans des zones plus urbaines.
Mimétisme
Ce qui est intéressant à propos du genre Ninia, c’est leur ressemblance avec les serpents corail beaucoup plus dangereux, qu’ils imitent par leur coloration. Ce mimétisme sert de mécanisme de défense, dissuadant les prédateurs qui pourraient les prendre pour leurs sosies venimeux. Malgré leur apparence, les serpents Ninia ne sont pas venimeux et ne représentent aucune menace pour les humains.
Régime
Leur régime alimentaire est principalement constitué de petits invertébrés, avec un penchant particulier pour les vers de terre. Les serpents Ninia se sont adaptés pour devenir des fouisseurs efficaces, ce qui les aide à chasser leurs proies. Ils ont un caractère secret et se trouvent souvent sous des bûches, des pierres ou des feuilles mortes.
la reproduction
La reproduction chez les serpents Ninia est ovipare, ce qui signifie qu’ils pondent des œufs. Les femelles pondent généralement de petites couvées d’œufs et il y a peu ou pas de soins parentaux une fois les œufs pondus. Les jeunes sont indépendants dès la naissance et sont des versions miniatures des adultes tant par leur comportement que par leur apparence.
L’étude est publiée dans la revue Systématique évolutive.
Crédit image : Alejandro Arteaga
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