Jusqu’à récemment, l’évaluation de la fertilité des taureaux reproducteurs était une tâche compliquée et coûteuse, impliquant des tests en laboratoire du sperme des taureaux. Aujourd’hui, une équipe de recherche de l’Université Cornell a développé une nouvelle méthode d’évaluation de la fertilité appelée RHEOLEX, plus rapide et plus facile à réaliser que les méthodes traditionnelles, ressemblant à un test de grossesse à domicile.
Les scientifiques se sont inspirés d’un processus biologique se produisant chez les mammifères appelé « rhéotaxie », par lequel l’appareil reproducteur féminin guide et sélectionne simultanément des spermatozoïdes de haute qualité. En imitant les dimensions et les caractéristiques hydrodynamiques de l’appareil reproducteur femelle de la vache dans un dispositif microfluidique, les chercheurs ont réussi à évaluer la qualité reproductive du sperme de taureau en quelques minutes seulement.
Alors que traditionnellement, la qualité du sperme est évaluée à l’aide d’une analyse assistée par ordinateur qui mesure la vitesse de nage et la concentration, une telle méthode ignore le processus intense de déplacement des spermatozoïdes le long de l’appareil reproducteur de la femelle, décrit par le concept de rhéotaxie.
« Cette méthode, associée à la détermination de la concentration de spermatozoïdes mobiles (à vitesse rapide), peut rapidement prédire les niveaux de fertilité lors de l’insémination artificielle », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mohammad Yaghoobi, doctorant en sciences alimentaires à Cornell. « Nous pouvons prédire le niveau de fertilité des spermatozoïdes in vivo d’un taureau en cinq minutes. »
Selon Yaghoobi, contrairement aux paramètres conventionnels de qualité du sperme, qui ne parviennent souvent pas à fournir des prévisions statistiquement significatives, la méthode RHEOLEX est un biomarqueur simple et précis pour déterminer la fertilité masculine in vivo.
« Nous prenons essentiellement les résultats de la rhéotaxie et les traduisons en signaux qui nous indiquent le niveau de fertilité des taureaux, ce qui est formidable, car cela peut faire économiser beaucoup d’argent aux entreprises en sélectionnant les meilleurs taureaux. Nous utilisons le processus de sélection de la nature et c’est une énorme différence », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alireza Abbaspourrad, professeur adjoint de chimie alimentaire et de technologie des ingrédients à Cornell.
« Avec cette nouvelle méthode RHEOLEX, vous pouvez effectuer une meilleure sélection et un meilleur élevage des taureaux et des vaches, ce qui peut se traduire par des produits de meilleure qualité et en plus grande quantité, comme du lait et de la viande améliorés. Cela fait gagner du temps aux éleveurs et aux producteurs », a-t-elle conclu.
L’étude est publiée dans la revue Laboratoire sur puce.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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