Un effort international aux proportions massives est en cours pour rechercher dix espèces rares d’oiseaux qui sont désormais perdues pour la science. Le projet fait partie du programme beaucoup plus vaste de recherche d’espèces perdues créé par Re:wild en 2017.
« Au cours des cinq dernières années, depuis que nous avons lancé la recherche des espèces perdues, notre liste d’espèces qui pourraient être considérées comme perdues s’est étendue à plus de 2 000 », a déclaré Barney Long, directeur principal des stratégies de conservation chez Re:wild.
« Nous n’avons jamais prévu de les chercher tous seuls, mais d’encourager d’autres à rechercher et à développer des partenariats pour nous aider. Grâce à ce nouveau partenariat, nous pourrons organiser des expéditions plus ciblées sur le terrain. Si nous parvenons à retrouver ces oiseaux perdus, les défenseurs de l’environnement pourront mieux les protéger des menaces auxquelles ils sont confrontés.
La recherche des oiseaux perdus espère capitaliser sur la communauté très active des ornithologues amateurs et sur la science citoyenne qu’ils proposent aux chercheurs. L’une de ces communautés en ligne est eBird, qui compte 700 000 utilisateurs enregistrés qui ont contribué à plus d’un milliard d’observations d’oiseaux.
Malheureusement, parmi les nombreuses observations d’eBird, aucune n’implique les 10 espèces d’oiseaux perdues les plus recherchées. Même si ces oiseaux n’ont pas été documentés depuis au moins dix ans, l’espèce n’a pas été officiellement déclarée éteinte.
Il existe diverses raisons expliquant le statut sans papiers des oiseaux perdus. La destruction de l’habitat, les espèces envahissantes et d’autres facteurs ont contribué au déclin. Certaines espèces peuvent simplement vivre dans des zones difficiles d’accès légalement. Dans d’autres cas, les scientifiques ne savent peut-être pas où chercher les oiseaux.
Collectivement, ces dix espèces d’oiseaux disparues se trouvent sur cinq continents et vont des colibris aux rapaces. La colombe aux fruits de Negros et le petit-duc de Siau, par exemple, n’ont qu’une seule observation documentée chacune en 1953 et au milieu des années 1800 respectivement.
Deux expéditions se préparent à se rendre sur le terrain et à lancer les recherches d’ici un an. Ces recherches concernent le Petit-duc Siau en Indonésie et le Tetraka sombre à Madagascar. Un oiseau, le kōkao de l’île du Sud de Nouvelle-Zélande, fait déjà l’objet de recherches en cours.
Les recherches récentes d’espèces perdues – même celles qui ont échoué, comme celle de la perruche Sinù en Colombie au début de cette année – ont néanmoins réussi à documenter une abondance de biodiversité jusqu’alors inconnue.
Après tout, la recherche des espèces perdues consiste en réalité à protéger la riche vie de notre planète avant qu’elle ne soit définitivement perdue.
Le projet Search for Lost Species est une collaboration entre Re:wild, American Bird Conservancy (ABC) et BirdLife International. Le programme est également prêté par Cornell Lab of Ornithology et sa plateforme eBird.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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