Un reptile sur cinq est actuellement menacé d’extinction

Selon la première analyse complète de plus de 10 000 espèces animales, menée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) entre 2014 et 2019, environ 20 % des espèces de reptiles sont actuellement menacées d’extinction. Cette situation désastreuse est principalement causée par la perte d’habitat due à l’agriculture, au développement urbain et à l’exploitation forestière. Les reptiles courent un risque plus élevé que les oiseaux (dont 13 pour cent sont menacés) et moins que les mammifères (25 pour cent) et les amphibiens (40 pour cent).

Parmi les espèces de reptiles menacées, les plus durement touchées sont les crocodiles (50 pour cent) et les tortues (60 pour cent), qui sont également menacées par les activités de chasse et de pêche, en plus de la perte de leur habitat. L’évaluation des dangers auxquels sont confrontés les reptiles a duré 15 ans, car peu de fonds étaient alloués à cette tâche.

« Pour beaucoup de gens, les reptiles ne sont pas charismatiques », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Bruce Young, scientifique principal à NatureServe, un groupe de recherche sur la conservation à but non lucratif. « On s’est tout simplement beaucoup plus concentré sur certaines des espèces les plus velues ou à plumes. »

Selon le Dr Young et ses collègues, le changement climatique a joué un rôle dans la menace qui pèse sur 10 pour cent des espèces, ce qui suggère qu’il ne constitue pas encore un facteur majeur dans la disparition des reptiles. Cependant, cet effet pourrait être sous-estimé, car on ne sait pas encore grand-chose sur un grand nombre d’espèces de reptiles pour déterminer dans quelle mesure le réchauffement climatique les menace à court terme. Ce qui est clair, c’est que dans les années et décennies à venir, le nombre de victimes du changement climatique – reptiliennes et autres – augmentera considérablement si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites de toute urgence.

Si les reptiles disparaissaient, ils emporteraient avec eux 15,6 milliards d’années d’histoire évolutive. « Maintenant que nous connaissons les menaces qui pèsent sur chaque espèce de reptile, la communauté mondiale peut passer à l’étape suivante en joignant les plans de conservation à un accord politique mondial, en investissant pour remédier à la crise grave et souvent sous-estimée de la biodiversité », a déclaré Neil, co-auteur principal de l’étude. Cox, responsable de l’unité d’évaluation de la biodiversité.

« Il n’y a rien de sorcier pour protéger les reptiles, nous disposons de tous les outils dont nous avons besoin », a ajouté le Dr Young. « Réduisez la déforestation tropicale, contrôlez le commerce illégal, améliorez la productivité agricole afin que nous n’ayons pas à étendre nos zones agricoles. Tout cela aidera les reptiles, tout comme cela aidera de très nombreuses autres espèces.

L’étude est publiée dans la revue Nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur