Les réseaux d’aires marines protégées (AMP) sont essentiels à la protection des espèces à forte capacité de dispersion. Une nouvelle étude menée par l’Université d’Exeter a révélé qu’un réseau d’AMP d’Afrique de l’Ouest (RAMPAO) – s’étendant le long des côtes de sept pays africains, du Cap-Vert à la Sierra Leone – protège les habitats vitaux des tortues vertes, une espèce aux des cycles de vie complexes, impliquant des migrations à grande échelle entre les sites de reproduction et d’alimentation.
« L’Afrique de l’Ouest possède des écosystèmes marins très riches. Les efforts de conservation se sont initialement concentrés sur les habitats clés, tels que les herbiers marins, les mangroves, les estuaires et les plaines intertidales, qui sont utilisés par des populations d’importance mondiale d’oiseaux côtiers et marins, et par des espèces charismatiques telles que les dauphins à bosse, les lamantins d’Afrique de l’Ouest et les tortues vertes. a expliqué l’auteur principal de l’étude, le Dr Rita Patricio, boursière postdoctorale en biosciences à l’Université d’Exeter. « Notre étude fait partie d’efforts plus larges visant à découvrir où les espèces sont réparties dans la région, pour finalement trouver les moyens les plus efficaces de les protéger. »
Le Dr Patricio et son équipe ont suivi 45 tortues vertes femelles sur l’île de Poilão, dans l’archipel des Bijagós en Guinée-Bissau, qui abrite la plus grande population de tortues vertes de la région de l’Atlantique Est. Ils ont constaté que, pendant la nidification et l’alimentation, les tortues passaient la plupart de leur temps à l’intérieur du réseau d’AMP. Cependant, leurs couloirs de migration se situaient en grande partie en dehors des zones protégées, à proximité du rivage, où des activités de pêche importantes au niveau régional pouvaient mettre les tortues en danger.
Selon le Dr Patricio, il est vital de concilier la protection marine avec les besoins des communautés humaines côtières. Les migrations à grande échelle des tortues entre les sites de reproduction et d’alimentation devraient être prises en compte afin de mieux structurer les AMP et ainsi améliorer les efforts de conservation.
« Il est essentiel de comprendre la connectivité entre ces zones, d’estimer le niveau de protection et de garantir que les efforts de conservation sur les sites de reproduction ne soient pas annulés par le manque de protection sur les sites d’alimentation, et vice versa », a déclaré le Dr Patricio. .
Bien que pour le moment les populations de tortues vertes dans ces zones semblent stables, si les efforts de conservation sont supprimés, la population pourrait chuter très rapidement, a prévenu le Dr Patricio.
L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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