
Il suffit d’un seul degré de réchauffement pour changer une espèce, selon une nouvelle étude menée par l’Université norvégienne des sciences et technologies. Les chercheurs ont étudié les réactions climatiques d’espèces individuelles en analysant des collections d’histoire naturelle, qui, selon eux, constituent une ressource sous-exploitée pour la recherche écologique à long terme.
« Les collections d’histoire naturelle peuvent fournir un aperçu unique d’un large éventail de réponses écologiques sur une période de temps bien plus longue que celle gérée par la plupart des programmes de surveillance écologique. Les collections constituent donc une source essentielle et inestimable pour la recherche écologique au fil du temps », a déclaré le professeur James DM Speed, auteur principal de l’étude.
Toute vie sur Terre est affectée par l’environnement qui l’entoure. Il est donc clair que le changement climatique a un impact sur les espèces du monde entier. Ce qui n’est pas aussi clair, cependant, c’est la manière dont chaque espèce réagira à des changements spécifiques de température.
« Le climat affecte le cycle de vie des espèces, le nombre d’individus d’une espèce, le nombre total d’espèces ainsi que la composition et la répartition des espèces dans une zone », a déclaré le professeur Speed.
Pour étudier comment le climat affecte les espèces individuelles, l’équipe a entrepris d’examiner comment les plantes et les animaux ont été affectés par les changements de température en Norvège sur une longue période.
« Nous avons utilisé des collections de musées constituées sur 250 ans pour mesurer la réponse écologique au changement climatique dans le centre de la Norvège », a déclaré le professeur Speed. « Nous avons examiné un certain nombre d’espèces, notamment des vertébrés, des invertébrés, des plantes et des champignons. »
Les spécimens d’animaux et de plantes conservés dans les collections des musées offrent des informations précieuses sur la manière dont nous pouvons nous attendre à ce que le changement climatique affecte progressivement notre monde d’aujourd’hui.
« Le point commun entre ces données et les objets des collections des musées est que l’étude du changement climatique ne faisait pas partie de leurs objectifs au moment de leur collecte. Ce n’est que maintenant que nous constatons que les collections sont pertinentes et que nous pouvons les utiliser à cette fin », a déclaré Tommy Prestø, co-auteur de l’étude. « C’est vraiment intéressant de pouvoir montrer que nous pouvons utiliser les collections des musées de manière nouvelle et innovante. .»
Les résultats de l’analyse indiquent clairement que même un seul degré de réchauffement peut entraîner des changements majeurs. Les chercheurs ont découvert que :
- Le nombre de zooplancton diminue de près de 7 700 individus par mètre cube d’eau et par degré de chaleur à Jonsvatnet, un lac de Trondheim.
- Le nombre d’oiseaux nicheurs diminue de deux territoires de reproduction en moins par kilomètre carré et par degré de chaleur à Budalen, dans le comté de Trøndelag.
- Les plantes à fleurs fleurissent plus tôt dans tout le Trøndelag, en moyenne deux jours plus tôt par degré de chaleur.
Les chercheurs ont également déterminé que lorsque certaines espèces changent, le cycle de vie d’autres espèces peut également changer. « Nous pouvons constater un lien régional clair avec le climat », a déclaré le professeur Speed.
« Pour certaines espèces végétales, nous avons constaté qu’elles fleurissent en moyenne neuf jours plus tôt par siècle », a déclaré Presto. « Cela signifie que certaines de nos espèces végétales fleurissent trois semaines plus tôt qu’il y a 250 ans. »
« Mais tout ne change pas avec le climat. Certains aspects de la nature sont plus résilients. Dans l’ensemble, la répartition des espèces et la diversité des espèces restent stables au fil du temps. Cela nous a surpris », a déclaré le professeur Speed.
Les fluctuations du nombre d’animaux et de la composition des espèces ne suivent pas directement les fluctuations de température, ont noté les chercheurs. Une période de 250 ans peut comporter à la fois des périodes de réchauffement et un climat stable, ce qui signifie que les espèces pourraient avoir des réactions retardées au changement climatique.
La plus grande menace immédiate pour les plantes et les animaux pourrait être les changements d’affectation des terres, tels que la déforestation. L’International Nature Panel IPBES rapporte que les changements d’affectation des terres ont eu l’impact négatif relatif le plus important sur la nature depuis 1970.
L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur
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